Принесли блюдо с крупными пресноводными креветками. Розовые усы хлыстами торчали в стороны. Рамиро глянул на соседний столик: мальчишка-фолари непринужденно болтал с Десире и выглядел куда более похожим на человека, чем эта бледная немочь.
Журналист заглянул в свою кружку, поморщился и поджал губы.
- Так в Катандеране пиво варить и не научились, - печально констатировал он. - Каждый раз я, как затраханный патриот, беру «Шумашинское особое» и нахожу, что оно, язви меня в печень, полностью соответствует названию.
- А ты не бери.
- Дурная привычка.
- На Южном Берегу пиво хорошее.
- На Южном Берегу много чего хорошего, - Виль решительно отставил кружку. - Девушка, принесите «Морское».
- Два.
Рамиро решил посидеть еще часок, все равно снаружи льет. Собеседник приятный, выпить иногда тоже не грешно. Светлое сырое пиво приятно шумело в голове, и вставать не хотелось.
- Только, знаешь ли, не улыбается платить за выпивку с Юга втрое и вчетверо, - продолжил свою мысль Виль. - Эх, было ведь время, когда весь Южный Берег принадлежал нам.
- Угу, триста лет назад. Вспомнил тоже. Они сейчас к Фервору присоединятся, и мы южного пива вообще не увидим.
- Если бы только пива...
Проблема Южного Берега занимала сейчас всех. Бывшая провинция Дара, Южный Берег отделился во время Изгнания Лавенгов, упал под руку удачливого пирата Ливьяно Аманте и с тех пор стоял особняком, торгуя и с Даром, и с Лестаном, пользуясь всеми привилегиями маленькой, но гордой страны, которая владеет одним из лучших портов континента и сидит жопой, то есть... э-э-э... простите, городом Южные Уста на транспортной артерии Дара - реке Маржине...
Рамиро запутался в собственных аналогиях и грустно заглянул в кружку.
- Я бы предпочел, чтобы Южный Берег оставался независимым, - серьезно сказал Виль. - Но кто ж меня спросит.
- Ты ведь политический журналист...
- Ну и...?
- В Совете лордов в последнее время только и разговоров об ферворских “испытаниях” на атоллах, которые вообще-то принадлежат Сагаю. Я слежу за новостями.
Виль посмотрел на Рамиро, и взгляд у него был мрачный.
- Подробностей хочешь? Я ничего не знаю.
- А что там знать, все на пальцах ясно. Фервор занимает добрую часть Южного континента. Лестан с ними граничит. Дальше только Алое море, потом делянка правнуков папы Ливьяно, и мы. Большая часть семей Лестана присоединилась к Фервору сразу же после того, как они взорвали эту хренотень. «Во имя древней дружбы». Хотя доселе эта дружба заключалась в том, что жители приграничных селений воровали друг у друга коз. Хотелось бы знать, не воспылает ли той же древней дружбой и Южный Берег?
- Я вроде не пророк.
- Ты вроде владеешь вопросом.
Кто-то тронул Рамиро за плечо. Художник оглянулся - рядом стоял Ньет и по обыкновению ухмылялся. Девчонка маячила рядом, обхватив себя за тощие плечики - по веранде растекалась знобкая сырость. За домами угрожающе громыхнуло.
- Мы пойдем, - сказал Ньет.
- Погоди, куртку возьми, замерзнете.
Рамиро поднялся - в голове мягко ухнуло, свет чуть расплылся - сунул парню свою куртку.
- Там ключи, если что... в кармане, - неизвестно зачем пояснил он. - Виль, пошли внутрь, а то околеем тут. Обсудим... вопросы дружбы.
Заходя в теплое и ярко освещенное нутро кафе, Рамиро оглянулся.
Ньет и Десире как раз шагнули с террасы под ливневые струи, снова громыхнуло, их силуэты выхватило вспышкой молнии.
Одна куртка на двоих, из-под нее торчат четыре трогательные ноги, ладошка Десире сползла на тощую Ньетову задницу...
- Родич твой? - поинтересовался Виль из-за спины. - Лара тебя прикончит, если узнает.
- Угу, вроде того. Может, не узнает.
***
Амарела отпустила оруженосца, велела ждать в машине, пошла вперед по широкому, ярко освещенному коридору. Ни души, только два охранника в гвардейских мундирах у темной, резного дерева двери.
Личные королевские покои.
Ни толпы придворных, ни магниевых вспышек, ни возбужденного шума голосов.
Ее шаги негромко отдавались от дубового паркета и тонули в гобеленовых драпировках.
Королевские гвардейцы при виде нее встали навытяжку, поклонились и синхронно распахнули резные створки.
- Ее Величество рейна Амарела.
Она вошла в просторную комнату с огромным витражным окном во всю стену и остановилась, исподволь оглядывая помещение. Братцы Лавенги застыли в картинных позах - младший у окна, спиной к двери; светлая форма авиатора, серебряные волосы по плечам, в левой руке пара перчаток.
Старший в кресле, свободный серый костюм пошит по дролерийской моде, серебряные волосы по плечам, левой рукой подпер щеку.