Первый обернулся, второй поднялся, вежливо склонил голову. Близнецы, идентичные отражения, сияющая мечта. Кого послабее мог бы и удар хватить, но она не из таковских. Виделись уже на дневном приеме.
- Герейн, Алисан, - она начала разговор первой. - Рада видеть снова.
- Хороший вечер, госпожа, - вежливо сказал король. Его брат просиял улыбкой, как будто всю жизнь мечтал о встрече.
Задрав хвост, подошла серая тощая кошка, потерлась о голенище.
Герейн протянул было руку, предлагая гостье кресло, но она уже села в другое, не дожидаясь приглашения, вытянула длинные ноги в начищенных сапогах.
На столе лежал раскрытый географический атлас, еще какие-то бумаги, стояла старомодная чернильница с пером.
- Надеюсь, беседа будет непринужденной и закончится к всеобщему удовлетворению.
- И мы надеемся. Принести напитки?
- Нет, спасибо. Я буду краткой.
- Мы слушаем, - Герейн вернулся в кресло, а его брат остался стоять.
Интересно, переодеваются они, когда старшему надоедает королевствовать? «Cэнни, нацепи корону и полезай на трон, у меня сегодня похмелье, побудешь за главного».
- Мы готовы предложить вам землю под заводы и помощь в строительстве, торговые скидки по предоставленному списку и право свободного прохода по Маржине, - без предисловий начала Амарела.
Герейн спокойно смотрел на нее кошачьими серебряными глазами и внимательно слушал.
- Вы вкладываете деньги и ресурсы, как и предлагали.
Молчание. Серебряные глаза мягко отражают свет, словно радужки покрыты изнутри амальгамой. Чудовищное, если вдуматься, зрелище. Не для людей.
Говорят, они триста лет пробыли в Сумерках и не состарились ни на мгновение. Дролери не позволили.
- На таких условиях я готова подписать договор о взаимовыгодном союзе.
Герейн посмотрел на брата, потом вздохнул.
- Условия переменились, - сказал он мягко. - Поэтому я настаивал на частной беседе.
- Я слушаю.
- Ситуация теперь такова, что мы не вполне уверены в безопасности наших инвестиций. Фервор активизировался, Лестан тяготеет к нему, следующая очередь ваша.
А то я этого не знаю, засранец.
- Нам бы хотелось быть уверенными, что этому проекту ничего не грозит. Разрешите начать строительство военной базы и аэродрома рядом с Вьенто Мареро. В таком случае наш союз будет... более весомым.
Вот оно.
- Я понимаю ваши опасения, - довольно резко сказала Амарела. - Но изначально договор выглядел иначе.
- Все меняется.
- Я... должна подумать.
- Рейна Амарела, - голос Герейна звучал мягко и убеждающе. - Соглашение может оказаться выгодным для обеих сторон. Вы обретаете собственное производство. Я знаю, что Марген дель Сур нуждается в развитии промышленности. Нельзя жить только за счет торговых пошлин, не имея своих ресурсов. Южные Уста - свободный порт, но как долго он останется свободным?
- У нас отличный флот. Мой флот.
- А у нас отличные самолеты.
- Другими словами, вы собираетесь использовать нас как щит против Лестана и Фервора. Вам недостаточно баз и аэродромов на Севере? Говорят, что найфрагирский авианосец «Авалакх» несет на себе дарские истребители.
- Без помощи Дара они бы его не построили.
- Герейн, Алисан, - она поднялась и выпрямилась, касаясь пальцами края стола.
Привычный, расшитый серебром воротник адмиральского мундира стиснул шею, дышать стало заметно труднее.
- Так уж вышло, что найлам нечего терять. Их земли бесплодны, Полуночное море холодно, как смерть; без нефти и газа, которые вы из них выкачиваете, они остались бы на уровне средневековья. Даже если их чащобы и каменистые холмы зальют напалмом, ничего не изменится. Но моя земля цветет. Наше море дарит людям богатство испокон веков. Я не могу допустить, чтобы над садами Марген дель Сур летали тяжелые бомбардировщики лорда Макабрина и истребители Лавенгов.
- Вы преувеличиваете.
- Я преуменьшаю. Мой ответ - нет.
- Подумайте, рейна Амарела.
- Ничего не выйдет. Мы не найлы.
- Найлам мы предлагали лишь узы дружбы. А не... брачный союз.
- Что?
Амарела смотрела на юного и прекрасного трехсотлетнего короля, думая, что ослышалась.
- Сэнни все еще не женат, - как ни в чем не бывало сказал Герейн. - Мне кажется, что вы были бы прекрасной парой. Это... легкий способ решить наши проблемы.
Как он любит театральные паузы.
Алисан Лавенг, любимец дарских женщин, легендарный пилот, чьи портреты висят в изголовьях девичьих постелек, глава огромной корпорации, сделал приятное лицо и даже улыбнулся. На правом плече поблескивали наградные полосы, черные каманы сидели в петлицах; в витражное окно падал закатный свет и окружал принца мерцающим облаком. По серебряным волосам ходили цветные блики.