Котел с кипящим супом.
- Я высказываю надежду на то, что мир и благоденствие...
Он говорил и говорил, а меж лопатками по спине гулял холодный сквозняк. Из распахнутых окон доносилась музыка и воинственные выкрики - рыцарье гуляет. Воздух сладко пах липовым цветом, и от этого было тошно. Легкий венец Лавенгов, безусловный новодел - серебряный обруч с зубчиками-каманами - сдавливал виски.
Страшно подумать, что многие поколения королей носили древнюю тяжеленную корону с огромными крыльями по бокам и сложносочиненным верхом - и в самые тяжелые минуты царствования как, должно быть, пригибала эта корона к земле их серебряные головы! Герейн надевал ее только на осенний турнир, во время которого его опоясанные подданные дружно слезали со своих танков, самолетов и боевых кораблей и садились в седла, брали в руки мечи и копья. Каждый рыцарь должен равно владеть всеми видами благородного оружия и время от времени доказывать это.
Алисан неизменно называл эти турниры «парадными выходами в дурацком». Хотя расшитая и величественная одежда старого времени шла им обоим; да и приятно было поглядеть, как тот же Эмор Макабрин выезжает со своими верными - на здоровенном белом жеребце, со щитом у изукрашенного седла и кованым шлемом под мышкой.
- Пусть же праздник начнется, - закончил Герейн и позволил себе едва склонить голову: королевское приветствие гостям окончено.
Добрался до трона и сел, борясь с желанием закрыть глаза. Еще надо будет танцевать с королевой и беседовать с гостями, а то они обязательно заржавеют и испортятся.
- Вран, - одними губами прошептал он, не оглядываясь: и так знал, что черный дролери неподвижно стоит за спинкой трона, как изваяние. В гробу Вран видал все эти празднества, но считал нужным приходить по каким-то своим, неизвестным причинам. Гости гомонили, оркестр играл вальс, текучий, как вода Ветлуши.
- Да, Рэнни?
- Вран, отправь на север ската. Я приказываю.
Молчание. Оркестр играет вальс.
- Да, мой король.
Эмор Макабрин, который с негнущейся спиной ждал окончания королевской речи, скрестив руки на груди, решительным шагом поднялся на тронное возвышение. Будь Герейн котом, прижал бы уши и зашипел - известно, чего эта железнозубая макабра хочет.
- Ваше Величество, - с ходу взял быка за рога лорд Эмор. - Как вы думаете решать ситуацию с Южным Берегом? Ждете, пока Лестан там закрепится и даст нам под зад? Каждая минута на счету.
- Совет лордов соберется завтра в полдень, - мрачно ответил Герейн. - Не поверю, что вам не прислали приглашение, добрый сэн.
Стал бы я раздумывать, если бы принц со своей эскадрильей был тут. А тебе я не доверяю, сам знаешь.
Доверяй не доверяй, деваться тебе некуда, молодой король, сказали зеленые яркие, ни на год не постаревшие глаза. Давай, скажи, что я тебе нужен. Ну. Отдай приказ.
- Пятнадцать лет назад я был вынужден принести тебе присягу, молодой король. Не думаю, что моя честь позволит нарушить ее, - сказал он вслух.
- В давние времена правой рукой короли Дара опирались на Макабринов, и лишь левой - на Маренгов, - неторопливо ответил Герейн.
И что вы, Макабрины, делали с этой рукой, задери вас полуночные! Иногда по локоть откусите, а то и по плечо... Бесконечные мятежи, заговоры - рычите и шатаете трон уже несколько столетий... И это ведь ты, старый черт, ляпнул во время одной из ваших попоек в Алагранде, что братья Лавенги хороши только на крепкой сворке у твоего сапога - и никак иначе. А мне донесли. Какого полуночного я тебе молодой, мне триста лет!
- Приказываю, - Герейн холодно и величественно (вранова школа) посмотрел на склонившего седую голову лорда Эмора. - Считать вторжение лестанских войск на территорию дружественной нам страны агрессией по отношению непосредственно к Дару. Рейну Амарелу - безвременно погибшей от рук захватчиков. После публичного изъявления нашей воли незамедлительно приступить к умиротворению и депортации противника. Можете идти.
Эмор Макабрин выпрямился, отдал короткий поклон, щелкнул каблуками и развернулся, намереваясь покинуть тронное возвышение. На короткий миг король увидел на его изрезанном морщинами и шрамами лице неподдельную, широченную, радостную улыбку.
***
- Остановитесь здесь. Да, здесь, около Камафейского банка. Обождите, я принесу деньги. У меня нет наличных.
- Ваше Высочество, какие деньги, о чем вы! Для меня честь подвезти вас! Детям расскажу!
- О том, что принц разъезжает на городском такси за «спасибо»? Вот уж не надо мне такой славы. Обождите, это приказ. - Он открыл было дверцу, потом повернулся к водителю. - Знаете что, у вас есть шляпа? Я бы не хотел светиться на улице.