И поклонился вежливо.
Секундное замешательство. Дролери зашипела, забыв от ярости слова, бледные золотые глаза сузились в две светящиеся щели. Рука ее метнулась к сумке, выдернула маленькую штуковину, похожую на перламутровый дамский револьвер с хрустальной колбой вместо барабана. Вербена схватила ее за рукав.
- Таволга, стой. Стой! Я, кажется... его знаю.
- Пропасть! Вран сторожит у двери, а они - в окно!
- Прекрасные леди, я несу послание от моего господина королю Герейну, - склонив голову, он коснулся груди, где под рубашкой прятался свиток, - приветствую вас и прошу позволения пройти.
- Вы... - Невенитка шагнула вперед, пытливо всматриваясь ему в лицо. - Это опять вы... Какую черную весть несете на этот раз?
- Письмо от моего господина, Сестра. Я сам не знаю, что в нем.
- Хочешь сказать, хозяин вашей полуночной помойки решил затеять переписку с человечьими королями? - Дролери оскалилась. Кожа обтянула скулы, острые уши прижались, как у обозленной кошки. Крохотное дуло твердо смотрело ему в грудь. - Лжешь, мертвец. А ну-ка покажи, что ты тащишь.
- Таволга, он не может лгать, он демон высокой иерархии, и ему хорошо известно, как аукается вранье. Он может только недоговаривать, но он прямо сказал, что несет письмо. Значит, он действительно посланник и действительно не знает, что в нем.
- Он человек, Вербена! Хоть и продался Пастырю Демонов за сгусток эктоплазмы, которую носит в качестве новой улучшенной плоти. - Дролери поводила стволом, в колбе светилось что-то голубоватое, бросающее блики на пальцы. - Пришибить его сложно, но можно. В Полуночи все равно подлатают.
Он молчал, опустив руки - сама кротость. Дролери обличала, щерясь от ненависти:
- Аукнется ему, в отличие от оригинальной полуночной шушеры, лишь когда он по-настоящему сдохнет. И случится это только по желанию его хозяина, не раньше. А пока он Пастырю не надоел, может врать в свое удовольствие и творить что вздумается, и правил для него нет никаких. Эта тварь пострашнее наймарэ, подруга. Дети вызывали не его, конечно, но с его подачи, я уверена. Кровавая жертва - твоя работа, Нож? Нет? Лжешь, падаль!
Женщины придвинулись достаточно близко, чтобы он мог дотянуться до обеих и дролери не успела бы нажать курок. Но он лишь поднял взгляд и посмотрел на невенитку.
- Таволга, - та покачала головой, - я знаю его. Только благодаря ему наши мальчики сегодня правят Даром, а я могу разговаривать с тобой. Кем бы он ни был - демоном, лживым человеком, - он Лавенг, и это главное.
- Вы все-таки поверили мне тогда, сестра? - он встрепенулся.
- Нет, конечно. Но на всякий случай была готова. Переложила пару яичек в другую корзину, - она на мгновение отвернулась, меж бровей проявилась морщинка. - Да... на всякий случай. Отмахнуться от вас и ваших слов я не могла.
- Но и помочь себе не позволили.
Она покачала головой.
- Предупрежден - значит, вооружен, правда? На этот раз вы снова с предупреждением? Опять грядут великие бедствия?
- Я должен передать письмо королю.
- Что ж... пойдемте. Я проведу.
Дролери зафыркала.
- Вербена! Ты понимаешь?..
- Я понимаю, что делаю, дорогая. Можешь идти следом и держать его на мушке.
- Не сомневайся, он получит дозу при любом подозрительном движении. Это анестезатор, Нож. Бьет на тридцать ярдов и уложит в спячку даже привидение, не то что вашего брата. Только дернись, и я сдам тебя Врану. Давай, полуночный, покажи клыки.
Он горько усмехнулся, не разжимая губ.
* * *
Несомненно, они стоили того, чтобы прийти и посмотреть на них.
Куклы настоящие. Фарфоровые личики, такие белые, что аж светятся.
Длинные, алые, змеиные улыбки, алым и золотым подчеркнуты длинные веки, брови нарисованы. У всех троих - разные глаза. Черный и зеленый, золотой и зеленый, фиалковый и золотой.
На всех троих - многослойные длиннополые одежки павлиньих цветов. Черные, в прозелень и в просинь ленты волос струятся по шелку от высоких, утыканных шпильками причесок до самого пола.
Щебеча и позванивая ложечками о блюдечки, сокукетсу обступили гигантский многоярусный торт, медленно тающий от их птичьих поклевок и, пока Рамиро наблюдал, растаявший на добрую треть.
Охрана, сагайцы с непроницаемыми лицами, - одинаковые, в темных атласных куртках, - смотрели на окружающих глазами варанов. Задержавшийся Рамиро удостоился более выразительного взгляда. Пришлось отправиться дальше.