- Ну нет, так не годится - куда же ты? Только пришел - и уже уходишь? - темные глаза зажглись лиловым огнем, острые уши прижались. - Никому не позволено просто стоять и глазеть.
Вереск протянул руку и толкнул Рамиро в плечо. Рамиро молча отступил.
- Ну? Давай, разозлись. Ручка поранена? Так и я свою за спину заложу, - дролери и впрямь убрал правую руку за спину, оскалил зубы.
Рамиро вздохнул и приготовился драться, от души пожелав Вереску тяжелого адреналинового похмелья наутро.
Вдруг звуки потасовки и взрывы пьяного хохота перекрыл шум моторов и работающий громкоговоритель - по Победе подъехала цепочка грузовиков.
- Третья, Пятая и Гвардейская - по машинам, - пророкотал громкоговоритель. - Королевский приказ.
Настала минутная тишина, участники свалки остановились и заоглядывались. Вереск недовольно скривил губы, фонари и фары грузовиков бросали на его лицо плещущие отсветы.
- Третья, Пятая и Гвардейская...
Рамиро отступил, посмотрел в конец проспекта - к парку подъезжали черные глянцевые «барсы», принадлежащие «Плазме».
- Похоже, праздник не задался, - мирно сказал он выругавшемуся дролери.
Однако тот уже развернулся и, забыв о стычке, направился к машинам. Макабринские люди, пошатываясь и ворча, тоже загружались в пришедший транспорт.
* * *
- Рэнни, изолируй его! - Вран смотрел с яростью, которая пробивалась сквозь его обычно невозмутимые черты, как пламя. - Он полуночный, а Полночь опасна. Опасна! Я устал повторять это! Мне иногда кажется, что я вещаю глухим.
Вран, его дочь, День, посланник и Герейн укрылись от взглядов возбужденных и встревоженных гостей в комнате, в которой обычно сидел секретарь. Срочно послали за лордом-Тенью, который отсутствовал на празднике по болезни.
Вран хмурил брови и только что не рычал, Мораг, высокая и угловатая, неподвижно замерла у окна, не сводя пристального взгляда с посланника. Его Высочество принц Анарен Лавенг, которого уже семь сотен лет не должно быть на свете, сохранял спокойствие. На нем был светлый, сильно измятый дорожный костюм и легкомысленные кожаные сандалии.
- Изолируй его! - настаивал Вран.
Герейн облизал пересохшие губы.
- Черта с два. Это же мой родич. Это же Принц-Звезда! За него Вербена поручилась. Но вот то, что он принес...
Принц еле заметно дернул углом рта. Светлые серебристые, как ртутная амальгама, лавенжьи глаза пристально, с подозрением, смотрели на сумеречного - так смотрит кот на умышляющего дурное ветеринара.
Письмо на мягко выделанном пергаменте лежало на столе, придавленное дыроколом и герейновым кинжалом в ножнах. Текст был написан от руки, обычными чернилами. Остатки сургуча выглядели коричневой кляксой.
И тем не менее это было письмо из Полночи. Короткое и ясное.
«Король Дара стоит на границе Наших владений. Да не сделает он шага вперед».
- Я отзову Сэнни и его ребят, велю законсервировать вышку. Пожалуй, мы и впрямь увлеклись. Не стоит ворошить осиное гнездо.
- Я говорил, что море Мертвых проходит почти по краю шельфа, - жестко сказал Вран. - Я предупреждал.
- Мы же не лезем на глубину...
- С Полночью не шутят.
- Пропасть, Вран, как будто это не тебе нужны сотни тонн ископаемых!
- На твои же военные дела, Рэнни.
- Ваше Королевское Величество, - терпеливо сказал принц Анарен. - Я плохо ориентируюсь в современной политической обстановке, но велите отозвать людей как можно скорее. Вам не нужна война с Полночью. Никому она не нужна, и самой Полночи в том числе, я уверен в этом. Но если вы по неведению вторгнетесь в ее границы... кроме того, я располагаю данными о том, что сейчас в Даре находится наймарэ, не связанный приказом. Это может повлечь за собой ужасные последствия.
- Нам это известно. Мы пытаемся принять меры.
- Все-то Нож видел, все-то знает... - пропела Мораг. - Только его роль во всем этом неясна.
- Ваше Величество, а где ваша человеческая свита? - вдруг спросил Анарен. - Не слишком ли много вокруг дролери?
- В самый раз.
- Ну что же... Наверное, не полуночному судить. Хотя в мое время король обычно правил самостоятельно.
Герейн развернулся, посмотрел на легендарного Принца-Звезду.
- Любезный родственник. Если бы у вас был опыт правления государством, я бы попросил у вас совета.
Анарен опустил глаза.
- Прошу прощения, Герейн. У меня действительно нет опыта правления.
Мораг фыркнула. Анарен упрямо продолжил:
- Но прислушаться к совету Холодного Господина я бы все-таки рекомендовал.
Повисла пауза. Герейн прошелся туда-сюда по комнате.
- Почему я должен доверять этому письму? Какая выгода этому вашему Холодному Господину предупреждать меня об опасности? Я вот не вижу никакой выгоды Полночи от этой писули. Значит, это ловушка?