Киаран невольно поежился и повыше поднял воротник. Тусклое невидное свечение железа многослойной решеткой замыкало тесный круг человечьих тел, их алое живое сияние и сердцевину огненного цветка в центре. Мы как будто в клетке, думал Киаран. Но клетка не защищает нас от Полночи. Полночь тут, и внутри и снаружи, но мы почему-то еще живы.
Подростки с разрисованными лицами сгрудились у костра, разыгрывая конфеты. Взвинченная, хмельная атмосфера. По рукам гуляли бутылки.
- Это кому?
- Лысому!
- Антаро Анг, сливочная помадка. Лови!
- Сливочная помадка для девочек! - засмеялась соседка Анайры. Девочки захихикали, немного истерично. Бритый под ноль мальчишка показал ей язык и сунул добычу в рот.
Киаран отступил в сторону и двинулся по краю светового круга к ящикам, на которых расположились девочки.
- Сегодняшний приз - «пьяная вишня»! - в десятый раз повторял Даго. - Это не просто конфета, это знак судьбы, подтверждение избранности. В свое время каждый из нас получит приз, означающий, что именно сегодня, именно ты наилучшим образом послужишь свободе. Это выбор судьбы и своевременности, это качественный рывок, его не следует бояться, не следует и торопить. Все в наших руках, охотники. Помните, сейчас именно мы создаем фундамент, основу, материк будущего нашей страны, именно на нас будут опираться все, пришедшие следом, наши родные, близкие, наши отцы и матери, наши младшие братья и сестры. Чем истовей наша воля, самоотверженней стремление к свободе, тем крепче кости Найфрагира, тем слышнее его голос и счастливее его судьба.
- Анайра Моран? - Киаран коснулся плеча девочки. Анайра и ее соседка обернулись.
- А, новенький, - пропавшая сестра Гваля улыбнулась, но без особого интереса. - Что ты за спинами шарахаешься, садись... посиди. Послушай, как Даго токует.
Девчонки подвинулись в стороны и Киаран, перешагнув ящик, устроился между ними.
- Почему токует? - спросил Киаран, - Он говорит очень... очень вдохновляющее, разве нет?
- Угу, - хмыкнула анайрина соседка, - Только все равно... жутко.
- Мы сами этого хотели, - сказала Анайра.
- Ага, поэтому ты на моржову конфету кинулась, как голодающая.
- Я просто клубничный вкус очень люблю!
- Да конечно. Ты просто трусло.
- Сама ты трусло!
- Я на чужие конфеты не кидаюсь.
- А тебе и не предлагали, между прочим.
- Лысый хам, - буркнула девочка, - Благородства ни на грош, хоть и из Ангов.
- Это кому? - донесся голос комиссара. Даго поднял над головой зажатый кулак, соседка потеряла интерес к разговору и затаила дыхание.
- Анайра, - понизил голос Киаран, - Можно тебя на пару слов?
- Ого, какой ты шустрый. Ты ведь даже еще не охотник. А Моржа не боишься? Он тебя об колено переломит.
Киаран качнул головой:
- Это очень важно. Я твоего брата видел. Он ищет тебя.
Анайра повернулась к нему всем корпусом, потом схватила за руку и потащила к каким-то застывшим, заросшим пылью механизмам, подальше от круга света.
- Ты от Гваля? Ты его знаешь? Ты из Аннаэ, да? Как тебя зовут?
- Киаран. Гваль в Химере, он подобрал меня по дороге и привез сюда. Он сказал, что у него пропала сестра, и он поехал ее искать. Тебя искать.
- Я думала, он в госпитале... он был ранен, знаешь?
- Знаю. У него такая штука вот здесь, - Киаран провел ладонями по ребрам, - Ему нагибаться трудно. Анайра, он тебя ищет, шла бы ты домой.
Девочка опустила глаза и не ответила.
В этот момент стало ясно, что вокруг тоже очень тихо, не слышно ни голосов, ни шушуканья, только треск пламени и посвист ветра в выбитых стеклах где-то высоко над головой.
Подростки молчали, Даго стоял за спиной нервно затягивающейся Карны, и улыбался.
- Йорво Сатор, поздравляю, - сказал комиссар, - Сегодня приз твой. Дайте ему выпить, парни. И всем - за наше единство, за удачу, за светлое будущее!
Началось шевеление, Даго сдвинулся со своего места и шагнул к неподвижно стоящему пареньку - тот был невысок, едва ли Даго по плечо. Комиссар протянул руку в толпу, ему немедленно передали открытую бутылку. Он сунул бутылкой парнишке в грудь, тот невольно ухватил ее.
- Пей! Сегодня твой день! - В руке у Даго образовалась еще одна бутылка, он чокнулся ею о бутылку Йорво. - Ну, давай! Что ты как вареный? Боишься? Ничего, это нормально, это твое тело боится, а не ты. Если бы все было так просто, оно ничего бы не стоило. Давай, за нас, за охотников Найфрагира, мы защитим наших людей и заставим Полночь служить нам. Я верно говорю, ребята?
Поднялся согласный гул. Заблестели воздетые в салюте бутылки.
- Йор, не дрейфь!
- Все круто!
- Да здравствуют охотники! Да здравствует Найфрагир!
- Полночь - на колени! Леута - на колени! Альды - на колени!