- Вы знаете мнение господина Дня на этот счет?
- Думаю, не ошибусь, если скажу, что крайне негативное.
- Не ошибетесь. - Руэда откинулся на спинку стула, достал черепаховый очешник, из очешника достал замшевый лоскуток и принялся протирать толстенные линзы. - А скажите, господин Илен, какие отношения вас связывали с господином Днем?
- Дружеские.
- А точнее? Он, между нами, сделал вам имя, господин художник. Именно благодаря поддержке главы управления цензуры, вы стали известны и востребованы, получали большие заказы. Чисто по-человечески, господин Илен, скажите мне, как вы могли променять такого могущественного покровителя на какого-то бродяжку, почти звереныша?
Рамиро выпрямился.
- Во-первых, Ньет - не звереныш. Во-вторых, я уже устал объяснять, День - не покровитель, он мой друг. В-третьих, я никого ни на кого не променял, что за чушь! К чему вы клоните вообще?
- Вы правда так наивны, господин Илен?
- А вы считаете, что Рамиро Илен рисовать не умеет? И без Денечки - пустое место?
Следователь прищурился:
- И вы решили доказать всем, что вы не пустое место? Поэтому рассорились с господином Днем, примкнули к радикалам, осуществили подрыв машины господина Врана...
- Я даже комментировать это не стану. Вы еще скажите, что я рассорился с любовником из-за смазливого фоларийского мальчишки.
- Это была моя предыдущая версия.
- Чем дольше я тут у вас сижу, тем фантастичнее ваши версии. Через неделю вы решите, что я ферворский шпион.
- А вы не ферворский шпион?
- Так я вам и сказал. Копайте свои версии.
- Нет, - Руэда надел очки и улыбнулся. - Я больше с вами не работаю, господин Илен. Ваше ходатайство удовлетворено, ваше дело будет рассматривать сэн Кадор Маренг, тень короля.
***
В серой воде прибоя метались фолари, пытались вылезти на берег - такой сильной была их жажда схватить его, урвать кусок. Но эти были морские, совсем не похожие на людей - и ходить по суше они не умели. Почва под ногами качнулась - великий фолари выдохнул во сне, или негодовал, что добыча ускользнула от него.
Нестерпимо воняло Полночью. Ньет, окальзываясь на мокрой гальке, выбрался на твердую землю.
Тут был рыбачий поселок дворов на шесть-семь.
Не так давно был.
Теперь на его месте торчали разломанные коробки стен, ребра балок, осыпавшийся сланец, рваный рубероид. Кое-где руины почернели от пожара, и от них разило сырой гарью. Некоторые сарайчики и курятники уцелели... если не считать выбитых дверей и проломов в крышах.
Почти сразу Ньет наткнулся на кости. Разрозненные, еще белые на сколах, облепленные лохмотьями тряпья или черного мяса, еще не обглоданные дочиста муравьями и чайками.
Шкура великого фолари снова содрогнулась. Видно, Полночь, бесновавшаяся тут не так давно, напугала и его. Нырнет еще...
Ньет перешагнул человеческие останки и зашел на территорию поселка. Под босыми ступнями хлюпала грязь. По голой спине вдоль хребта пробегали мурашки. Он машинально обнял себя руками - пальцы не ощутили чешуи. Паника и близость человеческого поселения сделали свое дело - фоларийская форма плавилась и менялась. Разгромленный поселок был пуст, посреди улицы валялась перевернутая лодка с пробитым днищем. Обрывки сетей свисали с остатков плетня крыш, как клочья сухих водорослей.
С берега раздался пронзительный вой. Ньет оглянулся - один из негостеприимных хозяев ухитрился выползти на берег, помогая себе руками, и тут же запутался в крупноячеистой сети с грузилами, повалив и выдрав из земли несколько кольев. Теперь он выл на грани слышимости и метался, сбив серую сеть в неприглядный ком, из которого торчали когтистые руки, ошметки белесых волос, да перья плавников.
Ньет передернул плечами, отвернулся, бесцельно пошел по улице. Никого не осталось, ни людей, ни детей, ни собак. Это был очень маленький рыбацкий поселок. Полуночные твари, разворотившие здесь все, тоже давно убрались прочь. Их привлекают только живые создания - теплая кровь, дышащая плоть.
Фолари огляделся, отыскал дом с уцелевшей крышей, дернул перекошенную дверь, вошел внутрь. Некоторое время рылся в шкафу, нашел старые брезентовые штаны, надел. Обуви не было. На второй этаж он не стал подниматься - сладковатый запах тления сочился оттуда, как отравленная вода.