Ну, падай! Падай! - беззвучно заклинал ее Киаран, готовый скормить свою невеликую удачу уносящимся мгновеньям инсаньи.
Отец, встряхнув пурпурно-ржавой гривой, скользнул от камней к дракону, поднырнул под крыло - и тотчас выкатился прочь, опережая неистовый хлопок по воде. Вслед за росчерком меча пронеслась дугой черная лента драконьей крови. Момент - и все потонуло в шипении и клубах желтого пара.
Тварь заорала, распялив пасть, забила крыльями, рванулась вперед, явно пытаясь взлететь - прямиком навстречу зиме. Отец, в промокшей одежде, со слипшимися волосами, кинулся за ней.
Киаран побежал за ними, по берегу, и все дальше от ждущих в ольховнике лошадей. Пропасть пропащая, этот дракон! Слишком большой, слишком живучий. Раны его ослабят, но не убьют, а вот Луношип - выпьет, однако это может произойти слишком поздно. Стужа нагрянет быстрее. А отец не оставит Луношип.
Навстречу, вместе с бледным туманом, текла смертная стынь. Кустики речной травы на глазах одевались солью и пеплом, стебли сворачивались спиралью, расцветая ледяными звездами. В воздухе повис нежнейший стеклянный звон. Киаран стиснул зубы - его снова прошило, пронизало предчувствием утраты, неотвратимой, как зима.
Луношип посвистывал пустулой, бестелесный его голос сосал сердце.
- Поспеши, отец!
Тот не ответил, прыгая через камни на берегу.
Из-за слепоты дракона занесло влево, он врезался в склон и снова завопил, шаркая хвостом. Песок и скошенный тростник полетели во все стороны, облепили Киарану плащ. Дракон лязгнул клыками, цапая воздух, заросли ракиты, в которых мелькнула тускло-красная грива, состригая пастью ветки и деревца, уже осыпанные инеем.
Сверкнуло серебряное лезвие - и тварь вздыбилась, полностью ослепленная - в одном глазу у нее торчал Луношип, в другом - по гарду вбитый меч. Крылья хлестнули землю, подняв лоскутья песка, сверкающие слюдяным крошевом, беспорядочно бьющая лапами туша завалилась на бок, с хрустом сминая длинные кости крыл. Хвост дернулся, ломая молочный лед, схвативший воду.
Киаран, спотыкаясь, взлетел на склон.
- Отец!
Тот выкатился ему под ноги из посеребренной травы - чуть выше зарылась в песок седая, в черных оспинах, голова дракона. Луношип обломился почти у самого бронзового кольца. Из глазниц и пасти у дракона текло. Черные кляксы испятнали песок - трава и ветки, попавшие в них, сделались золой.
- Готов, - прошипел отец. - Свисти, сын, зови коней.
Вставать он не спешил, и Киаран с испугом увидел, что отец держится за голень над отворотом сапога.
Он сунул пальцы в рот и засвистел, а потом присел рядом с отцом.
- Что с ногой?
- Ерунда. Смотри, какая тварюка! Смотри хорошо - тебе повествовать о нашей битве, и только посмей сказать, что дракон был недостаточно велик и силен!
- Я смотрю и вижу, - ответил Киаран, поднимаясь. - Эта тварь под силу девятерым, но не одному.
Отец довольно расхохотался. От дыхания его поднимался пар.
- Да! Истинно так! Достань Луношип. Далеко ли до зимы?
Киаран нахмурился, прислушиваясь.
- Она почти здесь.
Земля не отдавалась топотом копыт и берег был неподвижен. Ручей заволокло ледяным туманом. Воздух пах пустотой. Киаран снова засвистел.
- Кони не идут, отец.
Тот зло глянул на сына и засвистал сам - ему это удавалось хуже, чем Киарану, и звук заглох в тумане.
- Не могли они сбежать, - отец тряхнул оледеневшей гривой. - Твой мог, а мой Рокот не трус.
- Наверное их спугнула какая-нибудь тварь.
Или сожрала.
А ты, Инсатьявль, отец мой, щедро раздарил свое золото родичам на удачную охоту, разметал его по берегу, и ни крохи не оставил на возвращение.
Отец глядел Киарану в лицо, и Киаран видел, как седеют от инея его брови и волосы.
- Ты можешь идти?
- Даже если бы мог, от зимы на двух ногах не убежишь. - Отец нахмурился и посмотрел в ту сторону, откуда летели белые мухи и дышала смерть. - Парень, похоже, тебе пора. Что ты делаешь?
Киаран выпрямился, сложив руки у груди. То, что у него имелось, не шло в сравнение с тем, что имел отец еще сегодня утром, и что он так расточительно потратил.
Инсатьявль счастливый. Дай ему уголек - он раздует пламя.
Только дай ему уголек.
Киаран протянул руки - возьми!
- И не подумаю, - фыркнул отец. - Тебе еще бегом бежать отсюда, олененок. Расскажи всем. Луношип не забудь.
- Бери! Я знаю, что делаю. - Киаран с силой прижал ладонь к отцовой груди, к яремной впадине, и с удовлетворением ощутил, как, вопреки словам, отец принял глоток его удачи.
С некоторым усилием, упершись ногой в драконий надбровный щиток, Киаран выдернул меч, а потом Луношип, липкий от леденеющей крови. Кожа на перчатках сразу же покоробилась.