- Ну-ка, где вы там... Эй, парень! Киаран? Ты чего? - его потрясли за плечо. - Ты зачем на огонь таращился, балда?
Он помотал головой, попытался проморгаться. Под веками всплывали, менялись, проваливались друг в друга белые и лиловые кольца.
- Ага, - сказал человек. - Вижу их. Совсем другое дело.
Короткий грохот. Опять грохот, и еще раз, и еще. Собачий взвизг, потом утихающий скулеж.
Киаран, наконец, разглядел сквозь плавающие пятна белое пламя во дворе, шипящее и мечущее искры. В воздухе разливался едкий будоражащий запах. На краю освещенного круга лежала, вытянув лапы, белая гончая Кунлы.
Теперь их двадцать.
Остальные разбежались к забору, спрятались за поленницу, за садовые яблони, за кусты и железную бочку с водой.
- Я так полагаю, сами они не уйдут? - человек обернулся к Киарану. В руке у него был металлический предмет, небольшой, но выглядевший и пахнущий пугающе. Мечам, лукам и дротикам слуа до него далеко. - Придется их всех перестрелять, иначе они не отстанут.
- Не отстанут, - подтвердил Киаран, не сводя глаз с человеческого оружия.
- Что, нравится? - Человек улыбнулся. - Это Пэ-А девять двадцать пять, леутский Аверган. Надежный. Леутцы даром что воюют с нами постоянно, а оружие делают хорошее. А эта штуковина, что я около твари поднял, она твоя?
- Луношип. Да, это отцово копье. Волшебный, - похвалился Киаран. - У него злой нрав. Может жизнь выпить, хозяину не покориться. Чтобы им владеть, нужна сильная воля, много удачи. А...этот твой Пэ А? Много для него удачи нужно?
Человек некоторое время смотрел непонимающе, глаза у него были такие же черные, как у самого Киарана, только белки видно. Потом рассмеялся.
- Да нет, какая удача. Я же говорю - надежный. Вот, гляди.
Вынул из рукоятки какую-то штучку, щелкнул, зачем-то заглянул в торец своего оружия, потом протянул.
Киаран цапнул и тут же обжег себе руку, выронил на пол.
- Ай!
Собаки под окном плотоядно взвыли, снова начали царапаться в дверь. Мерный металлический лай сменился хриплым злобным рычанием и скрежетом. Человек еле заметно поморщился, видно было, что его здорово раздражает шум.
- Полночь железа не боится. Что это тебя проняло?
- Я слуа! Альфар по вашему. Мы не совсем Полночь, мы просто живем там. Добрейший металл нас обжигает.
- Нашли место, где жить.
Киаран кое-как обернул ладонь рукавом и поднял человеческое оружие. Заглянул в темный круглый глаз.
- Не направляй на себя.
- А... винтовки. Есть у вас такое? - Киаран вспомнил обещание рейны. - Они лучше или хуже?
- Винто-овки, - найл поднял бровь. - Лучше, конечно. Дальше бьют, больше калибр. Где это ты про них узнал.
- Да так... все равно их тут нет.
- Ладно, посмотрел, верни. У нас по плану собачки. А что ты им сделал?
- Не им, их хозяйке, - Киаран неохотно вернул таинственный Пэ А. - Кунла, моя старшая сестра. Она хочет быть королевой Аркс Малеум. Ей нужен хороший колдун, она потребовала служить ей, но я отказался. Тогда она притравила меня собаками. А на последней охоте и вовсе...
Он сглотнул, пытаясь протолкнуть предательский комок. Отец бы его высмеял за эти слезы.
Человек сочувственно похлопал его по плечу, и Киаран совсем расклеился. Уткнулся лбом в стену, и некоторое время стоял так, хрипло втягивая холодный, пахнущий сыростью и плесенью воздух. Человек заскрипел окном, потом сдержанно выругался.
- Эй, альфар, иди сюда. Потом поплачешь. Давай лучше мстить.
Киаран сердито утерся рукавом и подошел. Человек напряженно вглядывался в темноту, щурился. Яркая штука прогорела.
- Я ничего не вижу. Давай, помоги. Будешь целиться, а я выстрелю еще пару раз. Из лука стрелял?
- Да.
- Смотри, это мушка, это целик. Надо чтобы верхний срез мушки, находящейся в центре прорези целика, совместился с мишенью. С собакой, то есть. Давай.
Киаран нерешительно положил руки поверх рук человека, направил ствол. Гончие нагло бродили по двору, не скрываясь. Обнюхивали тело убитой товарки, глазели в окно, потягивались.
- Колдун говоришь, хороший... а что ж не отколдовался?
- Мне с женщинами не тягаться, - виновато сказал Киаран, шмыгая носом. - Жрицы многажды повторяли, что я бесполезен со своими мелкими чарами. Кунла сперва взяла с меня клятву, чтобы я в Полночи помалкивал, а потом заявила, что намерена стать королевой, а я почему-то обязан стать ее магом. Бред, глупость. И... я не ожидал, что она не станет дожидаться смерти отца в бою или на охоте. Я не думал, что она так спешит... - Киаран помолчал, унимая дрожь в пальцах. Руки человека были теплыми, и твердо держали оружие. - Вот, я прицелился.