- И шанс на которую ты знатно просвистел сегодня ночью.
- Ты смеешься надо мной, Нож? - Киаран уже пожалел, что рассказал ему все.
Нож положил руку ему на плечо.
- Я горжусь тобой, мальчик. - Он склонился ниже, заглядывая Киарану в глаза. - Я безмерно рад, что Полночь не способна испоганить все, что в нее попадает и даже то, что в ней родилось. Потому что, Киаран, полуночные или не полуночные - мы все создания божии, и даже распоследний горгул способен отличить добро от зла, если захочет. Эту способность различать вложил в нас Создатель, а не Холодный Господин. Это выше Полночи, понимаешь? Мы все прекрасно знаем, что творим.
- Если бы, - вздохнул Киаран.
- Точно тебе говорю. - Нож снова откинулся на спинку и поглядел в окно. - Мы большие мастера оправдываться и объяснять себе наши дрянные мысли и поступки. Полночь - одно большое оправдание. «Ты же полуночный, у тебя нет выбора»! Есть выбор, мальчик, никакой Холодный Господин его у нас не отнимал. В глубине души каждый понимает, что дрянной поступок - это дрянной поступок, чем бы он ни был продиктован. Это просто дрянной поступок - и все.
Киаран помолчал.
- Тебе легко так говорить, - пробормотал он, наконец. - Ты Нож, высший наймарэ, никто тебя не посмеет задеть. А мы с горгулом слабы, нам бы выжить...
- Однако ты не сожрал человека, который тебе помог, Киаран.
Слуа передернул плечами.
- Я не люблю сырого мяса.
Еще помолчали. Горбатая мостовая скатывалась вниз за задним стеклом. Машина карабкалась выше и выше. Киарана вдруг осенило:
- Нож, а ты ведь можешь сожрать герцога Эртао! И станешь, наверное, самым сильным в Полночи! Ну, после альмов.
- Точно, - удовлетворенно кивнул тот. - А до того я мог сожрать своего племянника, короля Герейна. И померяться силами, например, с эль Янтаром. Вопрос - почему я так не делаю?
- Потому что дал обещание не вредить ни одному найлу?
- Герейну я никаких обещаний не давал. Кроме того, я - Нож, человек, и с меня за мои обещания спросят не сразу, а когда-нибудь, неизвестно еще, когда. Но я предпочитаю выполнять, что обещал и не делать то, что дурно. Почему-то.
Машина затормозила у большого серого здания с рустованным фасадом и стрельчатыми окнами. К нескольким высоким дверям вела облицованная гранитом терраса с десятком ступеней, выравнивающая крутой скат улицы. На бронзовой табличке значилось: «Управление королевских внутренних дел».
Внутри было темновато и гулко. Охранники, глянув удостоверения, пропустили их беспрепятственно.
Нож уверенно провел Киарана на второй этаж, постучал в одну из множества дверей и, не дожидаясь ответа, распахнул створку.
- Капитан Комрак! - весело заявил он поднявшемуся из-за стола офицеру. - Герцог Астель передает под ваше командование новоиспеченного младшего лейтенанта, принца Неблагого Двора Киарана мааб Инсатьявля.
Человек посмотрел на Киарана, и лицо его вытянулось.
- Киаран, слушайся дядю и веди себя хорошо. Ты будешь помогать ему в расследовании. Капитан, надеюсь, вы воспитаете нам младшее поколение в присущем вам непримиримом северном духе! Ну, знакомьтесь пока, я принесу бумаги.
Нож, у которого подозрительно поблескивали глаза, сделал пируэт и исчез за дверью. Человек некоторое время продолжал смотреть ему вслед, потом снова перевел взгляд на Киарана.
- Сэн Анарен... пьян? - спросил он нерешительно.
- Мне кажется, к нему просто вернулась радость жизни, - честно ответил Киаран. - Может быть, Нож любит расследования? А что надо расследовать, кстати?
Капитан Комрак обошел вокруг навязанного помощника, оглядел его еще раз и вздохнул.
- Ты на найлерте читаешь... лейтенант?
- Я читаю на многих языках, - вежливо ответил Киаран. - В Аркс Малеум огромная библиотека.
- Будешь заниматься делом о пропавших подростках. Тут явно завязана Полночь, может, тебе придет что-нибудь путное в голову. Герцог сказал, ты в повадках полуночных разбираешься.
- Герцог предупредил, что я буду вам помогать?
- Позвонил. Сказал, что пришлет мне помощника и консультанта, сведущего в Полночи. Но я не ожидал, что он сам будет полуночный. Ладно... Киаран. Вот твой стол, садись, устраивайся. Чаю хочешь? Эмм... - Комрак вдруг прикусил губу.- Этот... принц Лавенг сегодня на лекции читал, что с Полночью нельзя делиться. Это правда?
- Правда.
- Значит, и чаю тебе предложить нельзя?
- Можно. Я давал клятву о непричинении зла. Чтобы вам спокойнее было. Но я бы и без клятвы... не воспользовался.
- Хм. И Полночь не врет.
- Не врет, капитан Комрак.
- Ну, хорошо. Ладно. Может, сработаемся. Чаю я сейчас нам принесу.
Но только он открыл дверь, как в кабинет вошел Нож с большой охапкой папок и бумаг.