***
«Ушел из школы после уроков, но до дома не дошел», «ушла вечером к подруге, но у подруги не появлялась», «ушел на занятия, но на занятиях не был и домой не вернулся», «не вернулся с тренировок», «не вернулась с практики»... отдельно несколько случаев «потерялся во время воздушной тревоги», «пропал без вести при налете». Больше полусотни случаев, из них тридцать четыре - в районе Среднего города, от алаупской фуникулерной линии до станции Синие Камни. Два последних случая - только за вчера.
Киаран поглядел на истыканную красными булавками карту. Охотничья территория какой-то большой твари со странной избирательностью отлавливающей подростков от двенадцати до шестнадцати лет.
Почему не всех подряд? Откуда такое гурманство?
- Нож, скажи, пожалуйста, чем человеческие подростки привлекательнее взрослых? Энергии и жизненной силы в подростке по объему меньше, чем во взрослом. Но по качеству - лучше. Может быть. Не всегда.
Анарен Лавенг расхаживал по кабинету Комрака взад-вперед - сидеть на месте больше пятнадцати минут он не мог.
- Человеческие подростки стремятся к независимости, они недоверчивы к старому и доверчивы к новому. Они ищут свое место в жизни и желают, чтобы это место было блистательным - во всех возможных смыслах. Я ведь прав, капитан? - Нож остановился, оглянулся на Комрака, который не поднимал головы от папок. - Вспомните свою юность, она ведь была не так давно. Кружила, шумела, морочила вам голову... вспомните, капитан, что вы делали в шестнадцать лет?
- Лупил всяких аристократиков-задавак, - тот устало потер пальцем переносицу, но на Ножа не взглянул. - Украшал их смазливые рожицы кровавыми соплями.
- Фууу, - огорчился Нож. - Это был предел ваших мечтаний?
- Они метили на мое место. - Комрак отложил папку, достал портсигар, выбрал папиросу и принялся заботливо проминать ее и покручивать в пальцах. - На мое блистающее место первого вассала герцога Астеля. Для сына докера и прачки это был довольно таки отдаленный предел.
Он щелкнул бензиновой зажигалкой, затянулся и выпустил струю едкого дыма.
- О-о, какая биография! Какой неукротимый напор! - Нож, морщась, помахал рукой, разгоняя дым. - Вы шагали по поверженным аристократам? Большими шагами?
- Ваши вопросы относятся к делу, господин консультант? - Комрак, откинулся на спинку стула и, наконец, воззрился на фыркающего принца. - Я бы хотел услышать ваше мнение о твари, которая ловит и жрет детей среди белого дня, а не о моем бурном прошлом.
- Извините, - вставил Киаран, смущаясь и прижимая уши (табак все-таки крепко вонял), - я думаю, что детей она не жрет. В смысле, не жрет сразу. Я хочу сказать, что, может быть, некоторые из пропавших еще живы.
- А вот отсюда подробней, пожалуйста, - повернулся к нему капитан.
- Конечно, это надо проверить... я не хотел бы заранее обнадеживать... Ап-чхи!
- А ты, пожалуй, прав, олененок, - Нож тоже повернулся к слуа, сложил на груди руки и взял себя за подбородок. - Вся эта история поразительно напоминает то, что происходило в Катандеране с химерками. Там дети тоже уходили из домов, а потом в один прекрасный день, вернее, ночь, все попрыгали с крыш. Был разовый, но мощный прорыв Полночи, последствия разгребают, наверное, до сих пор. Эта тварь, - Нож потыкал пальцем в карту, - наймарэ не мелкого разлива, и он готовит себе множественную добровольную жертву.
- Значит, он удерживает где-то больше тридцати человек! - Комрак встал из-за стола и подошел к карте, задумчиво дымя. - И где же их искать?
- Вряд ли он удерживает их насильно, - сказал Киаран, стараясь дышать ртом, - Наймарэ нужно поклонение и добровольная отдача, тогда будет толк оставлять детей в живых. В противном случае он бы их просто съел. Подросткам нужны убежище, еда и теплые вещи. Где они могут это взять, капитан Комрак?
- Наймарэ им приносит?
- Может быть, но скорее, они сами добывают необходимое. - Нож снова уселся на комраковский стол в излюбленной позе нога на ногу. - Крадут, грабят прохожих, прикидываясь полуночными. У вас зафиксированы такие случаи, капитан?
- Насколько помню, да. Я подниму донесения за пару недель, посмотрим территориально.
- Еще мародерство и грабежи магазинов.
- Это у нас по всему городу, - Комрак скривился. - Мародеров хватает. Квартиры и магазины потрошат во время воздушной тревоги. Жадность пуще страха у некоторых.
- Списки похищенного тоже хотелось бы посмотреть. - Киаран вытер запястьем заслезившиеся глаза. - Наверное, можно отличить, кто брал вещи и еду - взрослый или подросток. А-апчхи!