— В общем, — подвёл итог Лобов, — нам остаётся надеяться только на себя. На свой опыт и интуицию.
— И на удачу, — ввернул Клим.
— Удача удачей, а без работы в поте лица мы далеко не уйдём, — вздохнул Кронин, разминая затёкшие, уставшие пальцы рук.
— Каждому своё, — пробормотал Барту, сдерживая улыбку.
— Каждому своё, — подтвердил Лобов. — Я остаюсь на корабле. Клим и Барту идут на униходе в круговой поиск. Старший Клим, оружие — пистолет, выход из машины с подстраховкой. Детали объяснишь Полю в пути. Вопросы? Тогда по местам.
Проводив товарищей, Иван и Алексей рьяно взялись за работу. Обоим хотелось быстрее покончить с двигателем, чтобы активно подключиться к операции. И двигатель уступил. Часа через два Кронин разогнул усталую спину и обессиленно откинулся к стене.
— Все!
Несколько секунд с блаженной улыбкой на лице инженер отдыхал, потом с трудом поднялся на ноги и деловито сказал:
— Заваривай кожух, а я проверю контрольные цепи с пульта управления.
Лобов уже заканчивал свою несложную, но утомительную и нудную работу, когда сверху, из люка шахты двигателя, послышался возбуждённый голос Кронина:
— Иван!
— Ну, что ещё? — буркнул Лобов, не отрываясь от работы.
— Клим и Барту возвращаются. Они подобрали юкантропа. Тот тяжело ранен, нужна срочная помощь!
Лобов чертыхнулся сквозь зубы, продолжая сварку. Нельзя прерывать работу в таком ответственном месте. Навалятся дела, забудешь, а потом при старте взлетишь на воздух, не в целом виде, а по частям. Только доведя шов до конца, Иван отложил манипулятор.
В это время униход с раненым юкантропом на борту уже шёл на посадку.
Глава 4
Всего километрах в десяти от лагеря униход воткнулся в очередную волну радужного тумана и, казалось, повис в неком нереальном прозрачном пространстве, где не было ни верха, ни низа, ни движения — только цветной полусвет. Потом туман разом оборвался, почти в тот же момент Барту крепко, до боли стиснул плечо Клима:
— Смотри!
Штурман глянул вниз. Степь, самая обычная серовато-зелёная степь с разбросанными по ней купами деревьев-гигантов. Клим было пожал плечами, но в этот момент заметил стадо животных, мчащихся наперерез униходу. Он некоторое время провожал их взглядом, а потом вопросительно обернулся к Барту.
— Это же юкантропы! — проговорил тот возбуждённо.
Животные были теперь довольно далеко, но именно поэтому, благодаря перспективе, Клим сразу заметил то, что раньше ускользало от его внимания, — они бежали на двух ногах. Штурман бросил машину на крыло так резко, что Барту судорожно ухватился за сиденье руками. Выведя униход по курсу бегущих, Клим выровнял машину и начал плавно сбрасывать скорость, чтобы не проскочить над юкантропами слишком быстро.
— Только не спугни, — услышал он голос Барту.
Клим кивнул, включил глушители на полную мощность и поднабрал высоты, прижав машину к самым облакам. Бесшумной чёрной тенью униход плавно сближался с разумными обитателями Юкки. Оставив юкантропов слева, чтобы удобнее было наблюдать за ними, Клим уравнял скорость и покосился на указатель, разглядывая показания прибора, — ему было любопытно, как быстро бегают обитатели радужной планеты. Нахмурил брови, подался вперёд. Потом присвистнул и толкнул Барту, который прилип к окну заднего сиденья, не спуская глаз с бегущих юкантропов. Штурману пришлось повторить эту операцию дважды, покуда Барту соизволил недовольно покоситься на него. Клим ткнул пальцем в указатель скорости:
— Полюбуйся!
— Я и так вижу, что бегут здорово, — пробормотал Барту, отворачиваясь и расплющивая нос о стекло.
— Посмотри, тебе говорят!
Понимая, что от Клима так просто не отделаться, Барту шумно вздохнул и, отодвинувшись от окна, посмотрел на прибор. Брови его поползли вверх — стрелка указателя скорости чуть пошевеливалась у деления сто десять километров в час. Не поверив своим глазам, он приник к окну, проверяя, уравнены ли скорости, снова недоверчиво вгляделся в показания прибора и перевёл на Клима изумлённый взгляд.
— Сто десять?!
Довольный произведённым эффектом, Клим засмеялся и подтвердил:
— Как видишь.
Барту задумался, покосился на окно и убеждённо сказал:
— Это невозможно!
Клим усмехнулся и молча кивнул влево, мол, полюбуйся. Барту упрямо помотал головой: «С телосложением, осанкой и ногами юкантропов это невозможно. Скорее всего врёт указатель скорости».
В глазах Клима блеснуло сомнение.
— Проверим. Хотя это будет первый случай отказа указателя скорости за всю мою практику. Элементарный приборчик, так отказывать-то нечему.
Воркотня не мешала ему работать. Он сделал серию переключений на пульте и, используя универсальный индикатор, проверил скорость полёта по всем дублирующим каналам.
— Осредненные данные по сумме показаний — сто восемь с половиной километров в час. Устраивает?
Барту, не отрывавший глаз от окна, отмолчался. Нижняя кромка облаков постепенно понижалась, прижимая униход, который скользил теперь на высоте всего сорок метров. Теперь и без указателя скорости была отчётливо видна необузданная стремительность бега юкантропов. Еле различимы их мелькающие ноги, грудь широко развёрнута, а головы откинуты немного назад. Преодолевая препятствия, они совершали мощные прыжки метров по восемь длиной и тогда по-птичьи повисали в воздухе, удерживая равновесие раскинутыми в стороны передними конечностями.
— Н-да! — с ноткой восхищения в голосе протянул Барту.
Клим легонько тронул штурвал, приближая униход к бегущим.
— Осторожно, напугаешь! — забеспокоился Барту.
— Им не до нас. Надо полагать, они и так напуганы, раз несутся как угорелые.
— Непохоже, что они напуганы, — в голосе Барту звучало сомнение.
— Ты что же, полагаешь, что для этих оригиналов такой бег — обыкновенная прогулка? Или спортивное состязание? — Клим хмыкнул. — Если так, то у них есть свои чемпионы. Смотри, во-он там, впереди. Он всех опередил по крайней мере метров на двести.
— Где? Не вижу! — заволновался Барту, ёрзая на сиденье.
Клим сделал плавную змейку, чтобы удобнее было смотреть вперёд.
— А-а! — Барту помолчал и вдруг спросил: — Тебе не кажется, что они гонятся за нами?
— Черт его знает! Может быть, они охотятся и тот, что впереди, вождь?
Барту фыркнул:
— Охотятся, а за кем?
— Да, — согласился Клим, вглядываясь вдаль, — крупной дичи не видно, а мелочь с такой скоростью бежать не сможет. Скорее всего ты прав, если это и охота, то за спринтером-чемпионом.
Клим азартно предложил:
— Давай попробуем его спасти?
— А ты уверен, что он захочет спасаться?
— Да! Но если по большому счёту, то упускать такой случай — преступление. Не захочет, спасём насильно, и баста!
— Ты уверен, что мы справимся с ним? — усомнился Барту.
Клим усмехнулся:
— Если дойдёт до драки, так он с нами справится. Только зачем нам драться? Достаточно будет выстрела ампулой со снотворным. И надо поторапливаться, они его догоняют.
В самом деле, расстояние между группой и преследуемым, если только он был таковым, резко сократилось.