Остановился, широко расставив крепкие когтистые ноги, и уставился Мару прямо в глаза.
Стало даже казаться, что он понимает, о чем пытается сказать ему химера…
Ты же моя стая, ты дракон, ты сильный! Сделай что-нибудь! Спаси ее!..
— Прости, Квазимодо, — сказал он, еле ворочая языком. — Прости, я пока не могу…
А потом? Потом-то сможешь? Сможешь рискнуть ее жизнью? Своим последним шансом? Вашим, если на то пошло, общим последним шансом?
Мысли путались. Мар уже не понимал, с кем, с которым из внутренних «я» он сейчас спорил, которое «я» убеждал, что однажды все изменится. Что все еще можно исправить и может, однажды, он проснется и поймет, что решение найдено. И Янка будет жить. Снова Будет улыбаться. Снова будет кому-то рассказывать что-то забавное или чертовски важное. Будет спрашивать про все на свете — от биографии дракона Александра Самума до «Почему люди перестали пользоваться старыми подземными туннелями, если они защищены от химер?»… Да просто будет. Где-то. Как-то. Пусть далеко, пусть совсем без него, даже без памяти о том, что был где-то в ее биографии один самонадеянный профессор теории магии…
Главное, что будет.
А туннели… не защищены они от химер. Нет, маленькая. Просто химеры не любят темноту и сырость. Но ели надо будет — полезут, как милые…
Он сидел рядом с Янкой до глубокой ночи.
А утром, едва первые обитатели Академии потянулись к своим умывальникам, пришел в кабинет ректора с заявлением об увольнении.
— Я должен вернуться домой. Там остались незаконченные дела.
Надар помедлил с минуту, потом все же уточнил:
— Уверен?
— Да.
— Я не смогу тебя вытащить, если что-то пойдет не так.
— Знаю. Но пора переставать прятаться. Кроме того, возможно, где-то в Водопадном можно найти информацию о том, как нейтрализовать магию криосов. Такой способ должен быть.
— Значит, — вздохнул Надар поднимаясь, — ты его найдешь. Как я понимаю, уговоры бесполезны?
Мар кивнул.
— Тогда удачи. Только не забывай, что здесь тебя всегда ждут.
— Я не забуду.
Когда за Маром закрылась дверь, ректор поднялся в свой кабинет, с силой выдернул ящик стола и достал оттуда непочатую бутылку с мутновато-медовой жидкостью.
Поискал взглядом стакан, не нашел, и сделал первый глубокий глоток.
Ректор был почти уверен, что больше никогда не увидит Мара Шторма. Ни живым, ни мертвым.
55.
— Бездушный урод! — зло охарактеризовал Шторма Дик. И для усиления эффекта от души шарахнул ладонью по столу. — Ах, нельзя ничего зделать, отправим в стазис, а потом разберемся! Ну да, разберутся они! Хоть кто-то подумал, что из этого их стазиса нормально выходят только трое из четырех, то есть, каждый четвертый или вовсе не просыпается, или потом…
— Ему не все равно, — возразила Алиса. — На самом деле по лицу не скажешь, но он переживает…
— Пусть переживает где-то от нас подальше, — согласился Даник. — В конце концов, это из-за него все произошло. Живи он в своем чертоге, и другие драконы в Академию не совались бы!
Компания снова собралась в «берлоге», на этот раз в полном составе. Даже Вадим.
Настроение у всех было мрачное и при этом — деловое. Как будто у них уже был составлен план по спасению Янки. Хотя пока не было даже плана спасения себя из «ямы».
— А ее родным кто-нибудь сказал? Скажет? — спросила Лора. — Кто-нибудь знает, есть у нее вообще кто-то?
— Отец где-то в Белуше. И братья, — вспомнил Даник. — Но лучше спросить у наставника Арема, как в себя придет. Кстати, я тут слышал… ректор пытается его уговорить остаться у нас преподавать некромантию.
— Интересно, кто будет вести теорию, если Шторм решит вернуться к кровным родственничкам, — скривил губу Дик. — Впрочем, не интересно…
В дверь постучали.
Сразу повисла натянутая тишина, в которой Даник неохотно окликнул:
— Войдите!
Вошел ректор. Окинул всех печальным серьезным взглядом и сказал:
— Вы все считаете себя Яниными друзьями. Наверняка у вас ко мне множество вопросов. А у меня теперь есть на них ответы. Так что, спрашивайте?
— А что взамен? — буркнул подозрительный Дик.
— Обещание, что то, что я вам расскажу, не покинет этих стен. Ну что… можете спрашивать…
Мар Шторм из Звездной Академии Астеры
Если бы Клара хотела остаться незаметной, она не стала бы пользоваться духами. Да еще и столь узнаваемыми.
Мар запер входную дверь и громко поздоровался. Видеть никого не хотелось, особенно Клару. Но… Клада это Клара. Для нее нет запрещенных тем и запертых дверей.
— Привет, — отозвалась она, выглядывая в прихожую, словно это она здесь хозяйка, а Мар — незваный гость. — Я заждалась. Что за манера исчезать, ничего не объясняя?
— Думаю, — возразил Мар, — Тедор тебе все рассказал.
— Надо же. Он думает! А мне пришлось весь день торчать в Водопадном одной! А могли бы весело провести время.
— Клара… Твой брат убит. Ты в курсе?
— Давно пора было. Этот идиот и в детстве-то был немного чокнутый, а в последнее время даже Тедор это, наконец, заметил и соизволил запереть его подальше от нормальных людей… Знаешь почему? Потому что есть у моего братца одна небольшая тайна… он очень любит убивать людей. Он думает, что этим помогает отцу… представляешь? Ну не дурак ли?… Эй, ты что какой сердитый… и немногословный? Марик, ты что, всерьез разозлился на Тедора за этот небольшой розыгрыш? Боже, ну подумаешь, спрятал он твою маленькую игрушечку и заставил поискать. Между прочим, ты мне обещал отдать книги Изера, а не ему. И что в результате? В результате Кондор с компанией особо приближенных к моему отцу драконов тащат книжки в его личную библиотеку, а я сижу и глазами хлопаю… да за такое твою шимсу надо было живьем химерам скинуть…
Она вернулась в комнату и заняла единственной кресло, аккуратно разложив вокруг себя красные складки платья.
Мар вошел следом. Подхватил за спинку стул от письменного стола, уселся напротив Клары. Она-то вероятно надеялась, что сядет у ног… но за минувший день многое переменилось.
— Клара, — вздохнул он. — она — не «моя шимса», а студентка Академии. Очень толковая студентка. Была.
— Хочешь сказать, что ты с ней даже ни разу… погоди! Серьезно?
Клара вдруг резко засмеялась, даже голову запрокинула.
— Марик, ты дурак! Или ты так сильно любишь меня, что на других баб и смотреть не можешь? Но тогда почему… стоооп! Марик, что в ней такого было, что ты бросил меня, бросил наши с тобой великие планы, наплевал на интересы драконов и помчался ее спасать? Это же ведь она послала химеру?
Мар с некоторым удивлением посмотрел на Клару, которая в этот момент такой уж красавицей не выглядела. Черты заострились, кожа побледнела, пальцы вцепились в подлокотники. Да она в ярости… впрочем, наплевать.
— Мне надо собрать вещи, — сказал он вместо ответа. — Если у тебя больше нет вопросов…
— Ты уезжаешь?
— В Водопадный. Хочу задать твоему отцу несколько неудобных вопросов.
— Я поняла. Ладно. Увидимся дома!
Она поднялась, и не оглядываясь вышла из комнаты. И только приоткрыв дверь вдруг обернулась и с улыбкой сказала:
— Прости, Марик. Ничего личного. Ты выбрал шимсу и эту вашу никчемную Академию… Но я не прощаю предательства. Мальчики. Выполняйте приказ!
Они прятались в спальне, четверо драконов с лунными знаками на форменных, черно-серых куртках. Слуги Алфира, Великого Сюзерена драконов…
Из-за Клариных духов он даже не подумал, что в комнате мог скрываться кто-то еще. И совершенно напрасно «мальчики» накинули на него одновременно и «воздушную удавку» и «слепой шар». Не мог сейчас Мар оценить всю красоту и мощь этих формул — слишком вчера много вложил сил в попытку сохранить Янке жизнь.
Первый же удар сбил его с ног, так что даже обездвиживать не пришлось…
А может, оно и к лучшему.
Где-то далеко, в виварии Звездной Академии глухо и безнадежно закричала почти осиротевшая химера…