- Есть такое дело, - соглашается князь Аскольд, - пару наших горожан выкрали. Пришлось встречаться с Росомахой, проблему решили, бедолаг отпустили, но это пока силы равные, почувствуют нашу слабину, никого не пощадят.
- С лесным народом необходимо наладить отношения, - продолжаю я, - под боком потенциально опасный сосед.
- Это так. Регулярно происходят стычки неандертальцев с нашими охотниками, но бог миловал, пока жертв не было, наши люди успевали уйти. И ещё, - князь Аскольд отхлебнул из кружки морс, старательно вытер бородку, - у лесных людей наблюдали оружие: искусной работы мечи, кинжалы - явно не они его изготавливают. Из этого следует, помимо нас, их, есть другой народ и весьма продвинутый, меня это беспокоит. А кто-то из охотников, якобы видел, как неандертальцы общались представителями подземной цивилизации, вроде бред, но проверить необходимо, предлагаю исследовать те пещеры, - Аскольд поморщился, вероятно, вспомнил, как мы едва остались живы, лишь слегка заглянув в них.
- Незамедлительно, - соглашаюсь я. - Разгребу дела и в путь, подбери пару крепких мужчин.
- Ты не пойдёшь, - невозмутимо произносит князь.
- Не понял? - округляю я глаза.
- После ранения ты ещё слабый, да и город бросать не советую ... сразу я и ты - глупость несусветная. Великий князь, пара тебе остепениться и удаль молодецкую использовать разумно, - не то шутит, не то журит меня Аскольд.
Я долго смотрю на него, он невозмутимо почёсывает бородёнку, а взгляд как у кобры - холодный, но не злой. Но вот, он едва улыбается, щёки слегка розовеют, таким Аскольд мне больше нравится: - Никита, - говорит он, - тебе надо подумать по поводу плотины.
- Какой плотины? - не сразу понял я.
- Разлом затопить.
- Ах, да, - вспоминаю я. - Ты прав, этим тоже надо заняться немедленно ... хорошо, на тебе пещёры, на мне плотина, - киваю я.
- Туда тоже не ходи, пошли подготовленных людей.
- А не пошёл ли ты! - возмутился я.
Аскольд и глазом не повёл на мою выходку: - Я знал, что ты меня пошлёшь, сам такой. Но вот в чём дело, Никита, ты знаешь про мою интуицию, никогда она меня не подводила. Так вот, чудится мне, твари из Разлома знают о тебе и испытывают огромный интерес к твоей персоне, они используют любой момент для нападения.
- Что за чушь, - крупно вздрагиваю я. - Откуда они могут знать обо мне?
- Мне самому непонятно, сильно с ними не пересекались, слегка пощекотали им нервы, но это не в счёт, мелкая стычка ... но даже тогда, всё внимание этой орды было приковано к тебе, я чётко заметил.
- Безусловно, так и было, - пожимаю плечами, - тогда я немного пошалил, неосмотрительно близко подбежал к ним, копьё метнул и едва не задохнулся от их аммиачного выхлопа, лёгкие долго жгло.
- Поверь моей интуиции, они тебя запомнили и используют любой шанс, чтобы посчитаться за своё унижение. Сдаётся мне, тогда был первый случай, когда им дали серьёзный отпор, и ты для них стал врагом номер один.
- Умеешь ты подбодрить, мой друг, - криво ухмыляюсь я.
- Спасибо, что оценил, - широко улыбается Аскольд, его острая бородка взлетает к верху, словно хочет меня проткнуть. - А ещё, эти твари явно что-то изобретают, я считаю, они пытаются вывести мутантов, способных жить в нашем воздухе ... не опоздать бы.
- Их надо утопить как крыс, - мрачнею я, мне очевидно, Аскольд прав на все двести процентов, время не на нашей стороне.
- Очень надеюсь, что вода поможет,- без особого энтузиазма произносит князь.
- А ты сомневаешься? - предчувствие беды кольнуло мне в сердце, я привык серьёзно воспринимать слова друга.
- Мне кажется, они боятся не воды, а тебя, - огорошивает меня Аскольд. - Ты найдёшь способ их извести ... вода, так, отсрочка от решающей битвы.
- Какой-то ты странный, совсем на себя не похож, никогда не слышал от тебя столь путаных умозаключений.
- По природе я скептик, поэтому и рассуждаю здраво, но этот мир и меня изменил ... некоторым образом ... начинаю верить в предчувствие, а вот, недавно сон приснился, - он ухмыльнулся, заметив мой профессиональный взгляд врача. - Именно, сон, не смейся ... он почему-то всколыхнул мою душу.
- Поделишься? - осторожно спрашиваю я.
- Изволь, - Аскольд пригладил взъерошенную бородку, - снился мне ты ...
- Оп-паньки, это настораживает, - в шутку всполошился я.
- Иди в жо...у, - лихо посылает меня Аскольд, - слушай дальше, ты спустился в Разлом, а там пепел и всё дно завалено трупами, в руках держишь необычную вазу с запечатанным горлышком и я, как бы со стороны, понимаю - в вазе смерть для тварей, что затаились в пещере.
- Ваза? - напрягаюсь я, в голове, словно нехотя проявился сюжет из того далёкого сна у Разлома, я действительно держал в руках вазу с запечатанным горлышком и маску.
- Да, ваза ... а на голове у тебя была маска ...
- Какая маска? - дёргаюсь я.
- Мне откуда знать, тебе виднее, - бесшумно смеётся Аскольд, - это сон и, вероятно, он ничего не значит ... хотя, что-то меня держит в напряжении, - нехотя сознаётся он.
- Ваза и маска, - медленно проговариваю я.
- Не парься, это просто сон, - на лице друга появляется дурашливое выражение, но глаза становятся ещё более холодные.
После разговора с Аскольдом, я некоторым образом не в себе, настроение упало ниже ноля, появились сумбурные мысли, мне неожиданно стало ясно, что затопив Разлом, проблему не решить, но, опять же, сидеть, сложа руки - непростительная роскошь. Пришельцы развиваются и производят на свет новые агрессивные формы, если не получается их уничтожить, то необходимо затормозить их развитие, остаётся вода, ничего другое мне на ум не приходит. Ваза и маска - как это эфемерно и глупо, их образы, результат переутомления мозга, как у меня, так и у Аскольда. Даже если гипотетически допустить, что подобные артефакты существуют, где их искать, не под землю же спускаться? Я осекаюсь в своих мыслях, вспоминаю разговоры о том, что неандертальцы общаются с некой подземной цивилизацией. Может разгадка там?
Князь уже собрал группу воинов из десяти человек, они вооружились топорами и луками, каждый подвесил за спиной по вязанке факелов, что-то ёкнуло в груди, мне стало страшно за друга. Что их ждёт в глубинах пещеры, если у самого входа такие страсти. Аскольд ловит мой взгляд, со смехом произносит: - Никита, у тебя такой вид, словно меня уже хоронишь.
- Типун тебе на язык! - зло оборвал его я. - Ты там не сильно развлекайся, почувствуешь, что наступает трындец, как можно быстрее дёргайте обратно, мне не нужны лишние трупы, и ещё, - я замолчал, пытаясь оформить мысль, чтобы она не казалась излишне глупой и дикой. Аскольд не мешает мне думать, его взгляд сосредоточенный и напряжённый, я решаюсь: - Что бы ты обо мне сейчас не подумал, но я приказываю найти, вазу и маску ... они спрятаны в пещерах.
- Пойди туда, не знаю куда, - усмехается Аскольд.
- Принеси то, ни знаю что, - в тему добавляю я.
- Впервые сталкиваюсь с таким бессмысленным заданием, но что удивительно, оно мне нравится, - князь странно серьёзен.
- Тогда в путь, - провожаю я их.
Некоторое время наблюдаю, как небольшой отряд идёт вдоль озера Лады, подходит к скалистой гряде и скрывается в пещере. Ловлю себя на мысли, что я словно прощаюсь с другом навсегда, на душе тяжело и гадко. Едва переставляя ноги, иду к озеру, умываюсь, целиком окатываю голову водой, затем, понуро бреду в город. Но, по мере приближения к нему, успокаиваюсь, картина перед глазами радует взгляд: все дома с крышами, пахнет дымом, слышатся разнообразные звуки, характерно стучит молот о наковальню, у кого-то ревут быки, гогочут гуси, мальчишки играют в охотников, на берегу подготавливают место для закладки будущей верфи. У небольшого леса тренируются лучники, чуть в отдалении, крутятся тренажёры из брёвен, на них отрабатывают навыки воины, а рядом, бьются на топорах и палицах. На небольшом пригорке разбит тент, под ним расположились несколько офицеров во главе с князем Анатолием Борисовичем. Я подхожу, все встают, тесть докладывает о состоянии дел, хвалю, скидываю рубашку.