- Мы от Дмитрия! - грустно выкрикиваю я.
- Где он? - голос явственно дрогнул.
- Нам встать можно? Или разговаривать с тобой лёжа?
- Оружие бросайте и вставайте!
Семён демонстративно откидывает топор, я отшвыриваю лук, снимаю меч с пояса, так же бросаю.
- Отойдите в сторону!
Нехотя отходим, пытаясь рассмотреть незнакомку.
- Дальше!
- Может, нам вообще уйти, - буркнул Семён.
- Стойте, где стоите, - смягчилась женщина. Листва расступается, она осторожно выходит, невольно залюбовался - высокая, безупречная фигура с правильными формами, жёсткий взгляд на прелестном лице, на плечах накидка из зелёных веточек - неплохая маскировка.
- Что с ним? - спрашивает она, держа нас на прицеле.
- Ты лук опусти, мы перед тобой безоружны, - с укором говорю я, лихорадочно пытаясь найти какие-то слова, чтоб её не сильно ранить.
Марина нехотя опускает лук, в упор смотрит мне в глаза, не выдерживаю, отвожу взгляд.
- Я так и знала, - тихо говорит она, без сил опускается на землю.
Подходим к ней, садимся рядом - она безучастна.
- Дмитрий сказал вас отвести в Град Растиславль, - мягко говорю я.
- Да, да, - сейчас соберёмся, - говорит она, но продолжает сидеть.
- Мама! - слышим мальчишеские голоса. Выходят два подростка с луками. - Папа умер, да?
- Да, - тихо говорит она.
Женщина не рыдает, но от этого ещё хуже. Взгляд окаменел, она, словно умерла.
- Вещей много? - серебряный взгляд Семёна полный сострадания.
- Что? - словно очнулась она.
- Мы поможем вам собраться, - Семён ласково трогает её за плечо.
Ребята подошли к матери, уткнулись ей в грудь. Она взъерошила им волосы: - Всё, собираем вещи, - она решительно встаёт.
Глядя на эту женщину, я понимаю, почему до сих пор они выжили, она истинная амазонка.
Их дом оказался настоящей крепостью, выстроен из толстых дубовых брёвен, окружён остро заточенными кольями. С одной стороны дома, неприступные обрывы, с другой, несёт свои бурные воды река.
Сборы были недолгие. Она окинула взглядом своё жилище, первым делом собрала оружие, сложила в наплечную сумку совсем немного вещей, сдёрнула с
верёвки копчёные куски мяса, ребятам приказала набрать в баклажки воды.
Когда уходили, ни разу не оглянулась. Мальчики идут суровые, лица обветренные, тела гибкие и крепкие, вырастут настоящими воинами.
Она не о чём не расспрашивает, губы плотно сжаты, но в глазах - огонь. Ребята с интересом поглядывают на нас, особенно на Семёна. Волчонок высунул хмурую мордашку, недоброжелательно косится на мальчишек.
- Он ручной? - не удерживается один из ребят.
- Не знаю, - искренне признаётся Семён, - не приручали. Живёт с нами, его мой сын спас.
- А где он?
- Далеко, - неопределённо махнул рукой Семён.
- А у нас медвежонок был, сиротка, отец из леса принёс, такой забавный. Злые люди забрали, те, которые отца пленили, - мальчик зло пинает толстую ветку.
- А ещё они забрали двух буйволиц и быка Сеню, - вторит ему брат.
Семён грустно улыбнулся: - Любите зверей?
- Очень! Они правильные и доброту ценят.
- Если хотите, будете мне помогать. У меня ветлечебница, животных лечим, и волков, и быков, и тигров...
- Здорово! Ты как на это смотришь, мама?
- Звери, это хорошо, они честные, - соглашается она. Горестные складочки обозначаются в уголках чувствительных губ. - Дима любил зверей.
- А Град Растиславль большой? - мальчишек гложет любопытство.
- Большой. А ещё там есть озеро Лады, в нём живут огромные сомы, - говорит Семён, одаривая ребят своим удивительным серебряным взглядом.
- Здорово. А скажите, это правда, что Великий князь, настолько страшный человек, даже мухи дохнут от его взгляда? - неожиданно выпалил один из парней.
Семён хмыкает, весело косится в мою сторону: - Как сказать, ребятишки, воров, бездарей, ленивых, гоняет - это факт, а вот, остальные, не жалуются, сами всё увидите.
- А ребят много? - видимо истосковавшись по общению, спрашивают они.
- Много. Подружитесь, на рыбалку будет ходить, раков таскать...
- И учится, - насмешливо перебиваю друга.
- И учиться, - соглашается Семён.
- Нас папа всему выучил, - взъерошились мальчики, - мы охотники!
- Это хорошо, - соглашается Семён,- охотники нам, очень нужны. А не хотели бы вы корабли строить, плотины возводит, станки изготавливать.
- А, что такое, станки? - с придыханием спрашивают ребята. Для них это слово несёт оттенок магии.
- С помощью их можно изготавливать различные механизмы.
- А, что такое механизмы?
- Ну, - Семён смутился, - машины всякие.
- А, что такое машины, это те, на которых мы в детстве ездили?
- С вами всё ясно, школа по вам плачет, - Семён теплеет лицом, улыбаюсь и я. Ребята насупились, учиться явно не хотят.
Путь до Града Растиславль неблизкий, но всё чаще натыкаемся на элементы присутствия человека. Поначалу встречаются следы лесных людей. Один раз видели их достаточно близко, они нас не заметили, а так бы точно нарисовался конфликт - все как на подбор, крепкие, в боевой раскраске. Кое у кого, за плечами сверкают, искусно изготовленные мечи. Может, действительно они общаются с жителями подземного мира, или, где-то есть на поверхности серьёзные цивилизации, о которых мы не знаем.
Чуть дальше, лес пересекают торговые тропы, затем выходим к небольшому, хорошо укреплённому поселению - бревенчатые дома окружены мощным частоколом, перед забором вырыт нехилый ров. Очевидно, поселенцы обосновались в нём серьёзно и надолго.
- С мужем к кузнецу приходили, здесь можно переночевать, - Марина останавливается, внимательно смотрит поверх изгороди, взгляд становится тревожным. - Что-то здесь не так, - в мгновенье оттягивает тетиву лука.
Мне так же несколько непонятно, на сторожевых вышках нет людей, и перекидной мостик не до конца опущен, свисает над землёй и раскачивается из стороны в сторону. Запаха дыма не чувствуется, уж очень тревожно мычат буйволы, бесхозный гусь вскарабкался на мостик и пытается спрыгнуть вниз.
- Очень мне это всё не нравится, стоит понаблюдать за посёлком со стороны, - соглашаюсь я,
Отступаем к лесу, находим подходящее укрытие, затаились, смотрим во все глаза. Гусь наконец-то пересиливает страх, слетает на землю, с беспокойством вертит длиной шеей, и бежит в лес.
- Крылья подрезаны, кто-то неплохо им отужинает, - как, между прочим, замечает Семён.
- Со стороны хозяев весьма расточительно не приглядывать за птицей, - соглашаюсь я. Всё больше и больше утверждаюсь в мыслях - в посёлке беда.
Сидим с час. Всё так же раскачивается мосток, людей нет, давно уже засветились бы. Марина чернеет лицом, мальчики сидят притихшие, всем всё очевидно, народа нет.
- Будем заходить? - шепнул Семён.
- По мне, лучше в лесу ночевать, - откровенно говорю я, но посмотрев на сжавшихся ребятишек, решаюсь выдвигаться в посёлок.
- На разведку схожу, - Семён передаёт волчонка, но тот упёрся лапами, ко мне идти не хочет.
- Сиди, сам схожу. Если свистну, можете идти, - освобождаюсь от ранца, оголяю меч, делаю рывок к мостику. Укрываюсь за брошенным бревном, вроде тихо. Заскакиваю на скользкие доски, стремительно пробегаю мосток, спрыгиваю в посёлке, выставив меч, готовясь отразить неожиданную атаку. Тут же опускаю, всё понятно и очевидно, никого нет. Двери домов открыты, на улице валяются брошенные вещи, лежит перевёрнутая телега. В разбросанном сене нежится толстая свинья, недовольно хрюкнув, лениво убирается с дороги.
Деревушка построена на совесть, добротные избы из хорошо подогнанных брёвен, щели законопачены мхом с извёсткой. У каждого дома небольшой участок, множество хозяйственных построек, но везде царит беспорядок, брошенные, словно в спешке, вещи, даже скотину не выпустили из загонов, мучается, бедная. Кто же так напугал людей? Брожу по пустынным улицам, захожу в дома, пытаюсь произвести анализ произошедшим событиям. То, что нет убитых, вроде и радует, но и заставляет задумываться. Безусловно, со стороны отрядов Вилена Ждановича, нападения не было, жители без боя не сдались бы.