— С чего вы взяли, что ваша кузина мертва? — удивилась Арина.
— Я знаю. И не будем более об этом.
— Вы уверены?
— Да, оставим ее душу в покое. Так сказал мне батюшка. Это кара. Так примем ее безропотно.
— Кара? Но…
— Я не должна более встречаться с вами, — повторила Арине ее облаченная в темные одежды собеседница. — Поймите, все это суета. И потом, слишком много посещений и разговоров. Это беспокоит сестер, нарушает покой обители. А уж что случилось, то случилось…
— Но мы можем, по крайней мере, хотя бы выяснить, при каких обстоятельствах Белла Борисовна погибла. Если уж вы так уверены, что она погибла, — возразила Снежинская.
— Увы, обстоятельства ее смерти уже не имеют значения.
— Но почему?
— Потому что это наказание.
— А вдруг случайность?
— Нет, кара, наказание… — повторяла инокиня в ответ на все Аринины уговоры рассказать ей подробнее о жизни Беллы Топорковой.
— Но за что было богу так наказывать вашу кузину? — наконец не выдержала Стэплтон. — По отзывам ее коллег, друзей и даже бывшего мужа, она была приличной женщиной… Милой, доброй. Кажется, никогда никого не обидевшей.
— Есть тайные деяния, которые известны немногим. Конечно, Беллочка старалась по мере сил искупать своей дальнейшей жизнью грех юности.
— Тайные деяния? Грех юности? — оживилась Арина.
Инокиня еще ниже опустила голову:
— Белла совершила страшный грех, страшный…
— Страшный грех?
— Это было, конечно, давно. Но такие грехи не имеют срока давности. И не нам их судить.
— Но что она сделала?
— Беллочка совершила ужасный поступок.
— Вот как? Неужели такой ужасный, что даже нельзя сказать?
— Я не имею права раскрывать эту тайну.
Инокиня поднялась со скамьи, давая понять, что разговор окончен.
«Короче говоря, — мысленно подвела итог своего визита в монастырь Арина, — инокиня уже не верит, что ее родственница найдется, и не хочет более говорить о ней. Другими словами, не желает сотрудничать со следствием, что существенно осложняет дело».
— Значит, в биографии Беллы Борисовны есть нечто весьма подозрительное, Стэплтон?
— Выходит, так.
— Страшный грех, говорите?
— Ага.
— По вашим честным глазам вижу, Стэплтон, у вас есть какая-то идея?
— А что, если?..
— Что?
— Что, если Топоркова действительно связана с Дашей и Сковородиным, но как-то совершенно иначе, не так, как мы думали?
— То есть?
— То есть ее исчезновение вовсе не аналогичный эпизод.
— А что тогда?
— Что, если преступник — одна из жертв?
— Мнимая жертва?
— Ведь так часто бывает, когда в серии преступлений один из эпизодов слишком выпадает.
— Вы хотите сказать… заказчик — исчезнувшая Белла?
— А вдруг?
— Ну, это уж вы чересчур…
— Надо и самые невероятные версии рассматривать. Сами учили.
— Не до такой же степени, Стэплтон! Вы хватили лишку!
— Думаете, хватила?
— Впрочем, продолжайте осаду монастыря. Вдруг что-нибудь да выйдет.
— Жаль только, — вздохнула Арина, — опять не получается связать все три эпизода. Либо Даша и Сковородин, ну и Леша. Либо Белла и Сковородин. Только тогда при чем тут Даша? Ума не приложу, что делать…
— Как всегда, подождать, Стэплтон, — флегматично заметил Аринин начальник. — Да, надо подождать…
— Чего ждать-то?
— Ясно чего — как всегда, еще одного преступления. Вдруг тогда и все прежние свяжутся.
— Нет, ну, если дождаться, пока пол-Москвы пропадет, тогда что-то и может проясниться…
ГЛАВА 14
— Кажется, есть кое-что. — Иван Петрович сам позвонил Дамиану.
— Правда?
Решение Дамиана сотрудничать с небезопасным бывшим ментом Иваном Петровичем Захаровым оправдало себя довольно быстро. Но… по скользкой дорожке-то, стоит ступить на нее, не идешь, а скользишь. Вот о чем невольно подумал Дамиан, когда раздался звонок от Захарова.
Да, ответные любезности от начальника сковородинской безопасности не заставили себя ждать.
— Неужели подставное ДТП? Пропажа владельца машины? — с профессиональным цинизмом обрадовался детектив.
— Пока еще не пропажа… Но с неким Геннадием Дудкиным приключилась занятная история.
— Вот как? Что же с Дудкиным случилось?
— Ну, на первый взгляд вроде как обычное подставное ДТП. Подставились и требуют деньги за причиненный ущерб.
— Дудкин описал этих людей?
— Да. Трое. Серый «Мерседес». Номер, правда, другой, не тот, что ты продиктовал.