— Итак, — оставил вопрос без ответа Филонов, — я посмотрел газеты того времени: в них много рассказывается про некую «мисс Сочи», юную красавицу, подающую очень большие надежды. «Золотистая южная девушка со вкусом моря на губах» — так о ней писали журналисты. Она и ваша подруга Раиса Таирова были главными претендентками на корону…
— Это правда.
— И?
— Вы хотите знать, что было дальше?
— Да.
— Ну что ж. Видите ли, ближе всего к цели действительно была «мисс Сочи», а вовсе не Раиса. Она и в самом деле шикарно выглядела. Она и Рая были главными претендентками на корону «Мисс Совершенство». Но у «мисс Сочи» шансов было больше.
— А вы?
— Ну, я-то могла стать лишь третьей. И вдруг!
— Да?
— В общем, девушка из Сочи погибла за день до финала конкурса.
Горохова замолчала.
— И?
— Все.
— Я читал об этой смерти, Катя. Но надеялся, что вы припомните подробности. Те, что остались неизвестными широкой публике и журналистам.
— Да какие там подробности! Теперь уж и не вспомнить. Я ведь вышла замуж тогда сразу, как завершился конкурс. И совершенно порвала всякие связи с модельным миром.
— Это гибель «мисс Сочи» произвела на вас такое впечатление?
— Да нет, не в том дело.
— А в чем?
— Видите ли, я, конечно, боролась за корону. Но, наверное, это скорее было для меня лишь способом выйти удачно замуж. Стать женой — вот чего я всегда хотела!
— Правда?
— Знаете, семейная модель очень много значит для девушки. Моя мама была именно такой — хорошей женой и матерью. И что бы ни происходило потом в моей жизни — конкурсы, показы, дефиле, — ее судьба была для меня главным ориентиром.
— Вы хотите сказать, что у остальных девушек в отличие от вас были другие ориентиры в жизни?
— У каких девушек?
— Как вы понимаете, я говорю о Таировой.
— Что вы имеете виду?
— Вы мечтали о семье. А о чем мечтала ваша подруга Рая?
— В общем, вы правы. Она была совсем другая.
— Какая?
— Ну, амбициозна… немного.
— Немного?
— Ну, может, и не немного. Раиса любила разговоры о славе, о деньгах… В общем, ей нужна была корона.
— Что же — у Таировой была другая семейная модель?
Хозяйка дома нахмурилась мимолетно:
— Семья у Раи была, конечно, очень странная. Но не всегда же поведение человека объясняется только семейной моделью!
— Не всегда. Однако вы что-то недоговариваете, мне кажется?
— Стоит ли об этом теперь вспоминать?
— Стоит!
— Понимаете, занятие у родителей Раи было, ну, очень, очень необычное… И дом такой чудной был! Мы приезжали к ней в гости как-то… Кругом чучела, чучела, оскаленные морды… Страсть!
— Вы хотите сказать, что по профессии они были…
— Таксидермистами.
— Вот как!
— Странное занятие, правда?
— Если не сказать больше. Сразу вспоминаешь Хичкока. Я уверен, что-то вас тревожит, Катя. Даже спустя столько лет!
— Да как вам сказать…
— У вас были какие-то сомнения, когда «мисс Сочи» погибла?
— Да не то чтобы… Понимаете, когда это случилось, заподозрили ее поклонника.
— Ревнивый ухажер?
— У погибшей был безумный поклонник, якобы угрожавший порезать ее бритвой. В общем, действительно довольно сумасшедший парень! И когда она погибла, все решили, что он исполнил свою угрозу.
— Его осудили?
— Да, но…
— Вы опять что-то недоговариваете! Скажите честно: что вы на самом деле думаете об убийстве «мисс Сочи»?
Горохова с обреченным видом кивнула:
— Хорошо! Видите ли, финал, несмотря на случившуюся трагедию, не отменили. И королевой стала Раиса.
— И что же?
— А тело этой «мисс Сочи»… Да ее просто исполосовали! Конечно, тот безумный поклонник был студентом-медиком, и, казалось бы, ничего странного…
— Но вам так не показалось?
Горохова молчала.
— Вы что-то заподозрили тогда, Катя? — повторил вопрос Филонов.
Бывшая участница конкурса молча кивнула.
— Скажите прямо, вы тогда заподозрили в убийстве Таирову?
— Понимаете, Раиса никогда бы не выиграла конкурс, если бы не смерть «мисс Сочи»!
— И?
— Видели бы вы порезы на теле той девушки! А я тогда все время думала о ланцете, который видела на столе у Раиного отца, в ее доме. Но я, поймите меня правильно, ни в чем не уверена!
— Однако вы настолько ужаснулись тому, куда могут завести амбиции «мисс», мечтающей о короне и славе, что в панике покинули модельный бизнес. Вышли замуж за первого попавшегося человека — за Горохова — и как бы исчезли на долгие годы.
Горохова молчала.