Вскоре на коже вздулись пузыри, появились язвы. Николай Дмитриевич испытывал сильнейшие боли, и всему причиной были, очевидно, пары нового вещества или две-три ничтожные капельки, незаметно брызнувшие, на руки исследователя!
Пришлось вызвать врача.
Тот сначала никак не хотел верить, что жестокие ожоги по всему телу молодого русского вызваны капелькой какого-то дрянного химического реактива. И тем не менее это было так.
Когда Николай Дмитриевич выздоровел, он поставил контрольный опыт над кроликом.
Зверька посадили в стеклянный ящик. В ящик по резиновой трубке поступал воздух. Но прежде чем попасть в трубку, воздух проходил через склянку, на дне которой был налит дихлордиэтилсульфид.
Подышав полчаса воздухом, пропитанным парами нового вещества, кролик стал проявлять заметное беспокойство. Он начал тереть лапкой мордочку и нос, глаза его покраснели и слезились, уши распухли. Потом он погиб, обезображенный язвами.
Николай Дмитриевич скоро вернулся в Россию и больше не пробовал получать тетрагидротиофен. С годами он забыл о неприятном приключении в лаборатории Майера и о зловредном дихлордиэтилсульфиде.
Не повторял этого синтеза и никто другой. Кому, в самом деле, могла понадобиться такая ядовитая дрянь!
Но свойства дихлордиэтилсульфида и способ его получения были записаны у аккуратного Бейльштейна. Пришло время, и его извлекли из-под спуда.
Поздно вечером 12 июля 1917 года на англо-французские окопы под Ипром (противники все еще стояли у этого злосчастного города) обрушился очередной ливень артиллерийских снарядов.
Едва послышались первые взрывы, в воздухе явственно запахло горчицей.
Солдаты принюхались к странному запаху и недоумевали: откуда несет так сильно горчицей, не новый ли это газ?
Среди свежих частей к вечеру опять были пострадавшие.
Некоторые, наиболее осторожные, надели было противогазы. Но потом решили их снять, убедившись, что большинство солдат спокойно сидит под обстрелом.
Утром на месте вчерашних разрывов зияли необычайные, ярко-желтые, воронки. А из окопов в тыл уносили сотни людей, пораженных новым, горчичным газом — слепых, отравленных, обожженных.
Среди свежих частей, прибывших им на смену, к вечеру опять были пострадавшие. Новый газ не улетучивался и продолжал оказывать свое страшное действие.
Собственно, это был не газ, а жидкость — желтая жидкость, медленно испарявшаяся на воздухе.
Теперь не проходило почти ни одной ночи, чтобы немцы не обстреляли союзников новым газом. Наученные горьким опытом, люди теперь немедленно надевали противогазы, как только появлялся горчичный запах. Но противогаз не давал полной защиты. Он предохранял только глаза, лицо и легкие, а горчичный газ, проникая сквозь одежду и обувь, поражал кожу на всем теле.
Иприт — так назвали его французские солдаты.
Дихлордиэтилсульфид — так называется он у химиков.
Вещество, некогда полученное Николаем Дмитриевичем Зелинским, было выпущено впервые на поля сражений немцами. И оно оказалось самым грозным из всех отравляющих веществ.
В первую мировую войну от него одного пострадало в несколько раз больше солдат, чем от всех других отравляющих веществ, вместе взятых. И по сей день иприт — один из наиболее опасных, если не самый опасный вид химического оружия.
Он очень ядовит и очень стоек (известны случаи, когда люди отравлялись, проходя по местности, зараженной ипритом две недели назад). А главное, один противогаз не дает надежной защиты от иприта. Чтобы предохранить тело от ожогов, приходится надевать особый костюм, пропитанный специальным составом, и резиновые сапоги. Эта одежда дорога и неудобна: в ней очень жарко, она сильно стесняет движения. Одеть в противоипритные костюмы всю армию нет никакой возможности и никакого смысла: столь неуклюжая армия не смогла бы воевать.
Для предохранения солдат от иприта применяются легкие накидки, чулки, натягиваемые поверх обуви, различные мази. Но полную защиту от него дают только непроницаемые костюмы, которые целиком изолируют бойца от внешнего мира, как водолазный костюм — водолаза. Такими костюмами снабжаются специальные химические войска и дегазационные команды.
В своих резиновых сапогах они смело выходят на местность, пораженную ипритом, и уничтожают его. Для этого им служит… что бы вы думали? Хлор! Иприт и хлор взаимно уничтожают друг друга — два химических дракона… Только обычно для дегазации применяют не газообразный хлор, а хлорную, или белильную, известь.