Пока поле не очищено от иприта, по нему опаснее ходить, чем по зачумленному лагерю или убежищу прокаженных.
Достаточно наступить на каплю иприта ногой, обутой в простой кожаный сапог, и через несколько часов на теле появятся злокачественные нарывы.
Таково действие одной капли этого вещества.
Между тем на современных химических заводах его можно изготовлять тысячами тонн. Для этого нужны только спирт, сера и хлор, который легко получить из простой соли.
Несколько лет тому назад, во время итало-абиссинской войны 1935–1936 годов, мир увидел поистине страшный «опыт» сочетания авиации с химией.
Итальянцы долго не могли одолеть абиссинцев, хотя черные воины были вооружены почти одними только старинными ружьями да копьями. Абиссинцы медленно отступали, упорно отбиваясь от врага. Их расчет был — выиграть время, удержать итальянцев до наступления периода проливных дождей, когда всякие военные действия в этой тропической стране становятся невозможными.
И тогда итальянцы пустили в ход иприт.
Они поставили на самолеты баки с ипритом и направили несколько эскадрилий против абиссинских отрядов.
Над узкими горными дорогами, по которым отступали абиссинские солдаты в сопровождении своих жен и детей, полил ядовитый дождь. Итальянские летчики хладнокровно опрыскивали абиссинцев целыми тоннами желтой жидкости, издававшей запах горчицы. Они летали так низко, что могли хорошо выбирать свои жертвы. Итальянцам нечего было бояться: абиссинцы не имели ни одного истребителя, не имели ни одного зенитного орудия.
Не было у них, конечно, и противоипритных костюмов. Не было также хлорной извести для обезвреживания иприта.
Эти несчастные не имели даже обыкновенных противогазов. Даже воды часто не было у них, чтобы смыть ядовитые капли, орошавшие их головы и тела.
Тысячи черных солдат, их жен и детей погибли тогда в страшных мучениях. И «победоносная» итальянская армия захватила их страну.
Конечно, в стране, которая подготовлена для защиты от воздушного врага, ничего подобного произойти не может.
До сих пор еще не было ни одного случая, когда газы были бы применены в ведущейся войне гитлеровской Германией. Нет, однако, никакой гарантии в том, что озверелый враг, напавший на нашу страну, не применит отравляющих веществ. Наоборот, документы, захваченные частями нашей доблестной Красной армии у фашистов, свидетельствуют об активной подготовке фашистских извергов к химической войне. И если прозвучит в наших городах сигнал химической тревоги, то надо будет встретить ее спокойно и дисциплинированно. Надев противогазы, отправляйтесь в газоубежища. А зенитная артиллерия и истребители уж позаботятся о том, чтобы прогнать воздушного врага или, по крайней мере, заставить его держаться на большой высоте. Тем временем химические команды быстро уничтожат очаги отравляющих веществ, сброшенных на улицы и площади.
Наша Красная армия в любой момент готова к химической обороне.
Каждый боец всегда носит на боку верный противогаз, который безотказно задерживает отравляющие вещества и так же безотказно пропускает воздух для дыхания.
В карауле, в походе и в бою красноармейцы не расстаются с противогазом. У каждого из них есть также особая накидка и чулки, непроницаемые для иприта. Во всех частях Красной армии и на боевых кораблях имеются специальные химические команды, у которых есть противоипритные костюмы, приборы для дегазации и другие приспособления, необходимые для борьбы с газами.
Красная армия сама никогда не применяла и первая никогда не применит на войне отравляющие вещества. Но «если когда-либо агрессивному врагу вздумается окропить наши войска химическими средствами, он получит в ответ ту же страшную химию на свою собственную голову» (Ворошилов).
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
РАССКАЗ О МЕРТВОМ ВОЗДУХЕ
Можно ли проиграть войну, непрерывно одерживая победы и не имея ни одного поражения?
Может ли случиться так, что вся армия цела и невредима, и оружия у нее хоть отбавляй, и генералы все сидят на своих местах с прекрасными планами наступления в портфелях, и войска рвутся в бой, но тем не менее приходится просить у врага мира и сдаваться на милость его?
В фантастических романах бывают такие положения.
Вот огромное войско, вооруженное до зубов, вторгается в чужую страну. Оно не встречает никакого сопротивления и уверено в успехе. Сух порох в пороховницах, и ярко блестят в лучах солнца штыки на новеньких винтовках, только что извлеченных из тьмы интендантских складов. Еще не выгорели мундиры на спинах солдат, не завяли цветы, которые красавицы кидали воинам, когда они отправлялись на фронт.