Повсюду отвинчиваются медные дверные ручки. Опустошаются посудные полки на кухнях. Старые бабушкины подсвечники и могильные плиты извлекаются на свет и исчезают в повозках чиновников — вестников медного голода, не знающих ни пощады, ни сожаления.
Так было в Германии в прошлую мировую войну. Так происходит и теперь в фашистской Германии, не имеющей ни нефти, ни каучука, ни меди, ни вольфрама.
Однажды на Лондон были сброшены необыкновенные бомбы — из камня. Внутри каждой бомбы находился, как обычно, мощный заряд взрывчатого вещества, но корпус ее был отлит из бетона. Немцы решили попробовать заменить этим дешевым материалом дефицитную сталь.
Консервные банки они пытаются изготовлять не из белой жести, для которой требуется олово, а из стекла. Но в походе и в бою солдату не очень-то удобно носить с собой стеклянную банку.
А из-за нехватки каучука немцам в первую мировую войну пришлось обходиться плохими противогазами. Англичане носили коробку с поглотителем на груди, а от коробки к маске шла длинная резиновая трубка. У немцев резины было очень мало, и они коробку привинчивали прямо к маске. Противогаз всей тяжестью висел на подбородке, и поневоле приходилось делать его маленьким. Немецкие солдаты поэтому не могли долго находиться в отравленной атмосфере: поглотитель быстро насыщался газом.
Горький опыт первой мировой войны научил многому. Готовясь к новой войне, каждая страна стремилась заранее накопить побольше запасов, заготовить еще в мирное время крупные резервы топлива, металла и другого военного сырья. Но, конечно, многим государствам это оказалось не под силу, накопление резервов доставалось им с большим трудом.
К тому же иные вещества вообще невозможно запасать в больших количествах. Таков, например, хлор. Как хранить сотни тысяч тонн удушливого хлора, которые понадобятся во время войны? Для этого пришлось бы изготовить миллионы стальных баллонов, а они довольно быстро ржавеют и требуют замены. Казначейство любой страны разорилось бы от одного хлора.
Тут приходится пускаться на хитрости.
Лет пятнадцать-двадцать тому назад в США капиталисты вдруг стали проявлять трогательную заботу о здоровье населения.
«Надо покончить с желудочными заболеваниями!» объявили владельцы химических заводов, и тысячи газет и журналов хором вторили им: «Американцы должны пить только чистую воду!», «Жители американских городов получат самую здоровую воду в мире!»
Оказалось, что весь этот шум был поднят из-за хлора.
Если дезинфекции ради хлорировать питьевую воду во всех городах, то резко возрастет спрос на этот газ. Тогда капиталистам выгодно будет строить новые хлорные заводы. А в случае войны эти заводы смогут дать армии и военной промышленности столько хлора сколько понадобится.
Простой, но хитрый расчет!
Агитация и реклама сделали свое дело: все водопроводы Америки стали применять хлор для очистки воды.
Брюшной тиф и дизентерия и в самом деле сразу пошли на убыль. А спрос на хлор сильно вырос, и химические короли получили возможность строить новые хлорные заводы.
Много шуму в свое время было в той же Америке из-за знаменитого «сухого закона».
Сухой закон запрещал спиртные напитки во всех штатах. Виски, пиво и вино были изгнаны из страны. На канадской и мексиканской границах караулила полиция, вдоль побережья шныряли таможенные катера, обыскивая каждую подозрительную лодку. И тысячи бидонов со спиртом, бутылки и фляги с вином шли ко дну по приказу суровых блюстителей сухого закона.
Но закон этот действовал недолго. Скоро его решили отменить, и в оправдание приводили много различных причин: что, мол, из-за сухого закона сильно возросли контрабанда и преступность; что все равно вино неведомыми путями проникает в страну; что пьют все, кроме священников методической церкви, да и те, если сказать правду, под сомнением…
Была, однако, еще одна очень важная причина, из-за которой отменили сухой закон, хотя правительство и умалчивало о ней.
Дело в том, что спирт нужен для производства бездымного пороха. Нужны моря спирта для пороховых заводов. Где взять его, когда спирт, понадобится? Неужели только тогда начинать строить спиртовые заводы? Нет, пусть эти заводы существуют еще в мирное время. До поры до времени они будут выпускать виски, а в день объявления войны их переключат на производство спирта для пороха. И весь этот огромный военный резерв в мирное время не будет стоить государству ни одного цента.
Современная война с точки зрения экономики — это война техники, война моторов и резервов.