Побеждает в ней тот, у кого больше накоплено запасов сырья.
Побеждает та страна, у которой более мощная индустрия, где земля таит больше ископаемых богатств.
Побеждает та страна, где больше резервов, где больше ресурсов.
В далеких жарких странах растет дерево хевея.
Хевея источает белый густой сок, похожий на коровье молоко. В этой жидкости взмучены крошечные частицы драгоценного вещества — каучука.
Все сорок миллионов автомобилей, существующих в мире, передвигаются только на каучуке. И все велосипеды, мотоциклы, троллейбусы «ходят» на каучуке.
Каучук самое гибкое и эластичное вещество в мире. Но у него есть и великое множество других достоинств, которых нет ни у какого другого материала: он абсолютно непроницаем для воды; он непроницаем и для газов — настолько, что из него делают самые надежные противогазовые маски и воздушные шары; он один из лучших изоляторов электричества.
Вот почему везде, где человек применяет электрический ток, вы найдете каучук. Исчезни каучук — и во всем мире раздастся треск коротких замыканий.
Каучук необходим и для войны. Без него современ-нал моторизованная и электрифицированная армия никак не может обойтись.
Но каучуконосная хевея растет только в жарких, влажных тропиках. Тропики, как все знают из географии, начинаются на 23о северной широты. А самая южная точка СССР не достигает и 35°.
Значит, у нас нет и не может быть своего каучука?
Неужели же Красная армия останется без каучука, если советским кораблям почему-либо закроют доступ к далеким тропическим берегам?
Нет, Красная армия хорошо обеспечена каучуком.
На нашей земле мы вырастили новые каучуконосные растения, которые дают естественный каучук. Но этого мало.
В Ярославле, на 57° северной широты, у нас есть свои собственные, советские «тропики». И в Воронеже, на 51о, и в других местах созданы такие же искусственные тропики, где добывается каучук.
Это чудо совершила всемогущая химия.
Еще в 1926 году советское правительство объявило всемирный конкурс на способ получения каучука искусственным, заводским путем. Конкурс был открыт для химиков всех стран. Но победили на нем советские химики во главе с профессором С. В. Лебедевым. Изучив состав и строение растительного каучука, профессор Лебедев разработал способ производства каучука из газа дивинила, который можно получить из спирта. А спирт гонят из простой картошки.
В самое последнее время академик Александр Евграфович Фаворский разработан еще лучший способ, по которому каучук будут добывать из обыкновенного угля, известняка и воды. За этот способ А. Е. Фаворский получил в 1941 году Сталинскую премию.
Каучук — не единственный важный военный материал, который добывается в заморских, тропических странах.
Камфора, пахучая камфора, о которой вы уже в третий раз читаете в этой книге, тоже дитя тропиков. Камфорный лавр, из сока которого она добывается, растет только на острове Формозе да в Индо-Китае.
Но и камфору советские химики научились изготовлять искусственно под любыми широтами. Мы теперь не привозим больше с Формозы ни одного ящика камфоры. Ее делают из скипидара, по способу, который разработал лауреат Сталинской премии академик В. Е. Тищенко и его сотрудники.
Повсюду, в сотнях химических лабораторий, исследователи неутомимо соревнуются с природой. И в последние годы они все чаще и чаще выходят победителями из этого великого соревнования.
Года два тому назад американские химики изготовили удивительное волокно.
Перед ним пасуют все волокна, какие создает природа, — и хлопок, и лен, и шерсть, и шелк.
Такого волокна еще не видел мир. Даже прославленный искусник текстильного дела червь шелкопряд, в течение тысячелетий одевавший человечество в нарядный, благородный шелк, и тот теперь посрамлен.
Новое волокно американцы изготовляют чисто искусственным, или, как говорят, синтетическим, путем из химических материалов. Назвали его найлон.
Найлон красив, как шелк, но гораздо прочнее его.
Найлон не боится воды.
Найлон хорошо греет.
Найлон не портится от стирки.
А главное, он легок и очень прочен.
Американские модницы с восторгом набросились на чулки из найлона, как только они появились на рынке. Но теперь им придется подождать: военное министерство забирает весь найлон для армии. Из него будут готовить надежные парашюты.