Можно было бы еще много рассказать о том, как лаборатория обгоняет старушку-природу, как химик создает для войны вещества, которых либо нет в его стране, либо вообще не существует в мире — вещества с небывалыми, еще невиданными свойствами.
Но я ограничусь только одним примером. Я расскажу о том, как химики помогли авиации, как они создали синтетические вещества, благодаря которым самолеты могут легко отрываться от земли, быстро летать, пересекать океаны и материки без посадки.
Об этом пойдет речь в следующей, последней главе.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ОКТАНОВОЕ ЧИСЛО
Высоко в небе загудели моторы. Под сильным конвоем истребителей отряды бомбардировщиков пересекают линию фронта и идут в глубь чужой страны.
Скоро в городах завоют пронзительные сирены, загоняя людей в убежища, дома и заводы охватит пламенем пожаров, бомбы градом полетят вниз, сея разрушение, хаос, смерть…
Надо остановить врага! Перехватить, разогнать, уничтожить его самолеты раньше, чем они достигнут цели.
То один, то другой самолет, как подбитая птица, камнем идет к земле.
Со всех ног мчатся пилоты к своим машинам. Взревели моторы, со свистом пробегают самолеты по аэродрому — и вот они уже в воздухе, круто взбираясь по невидимой лестнице бездонного неба. На полном газу, в три раза быстрее любого урагана, несутся истребители.
Скорость, скорость, скорость — вот их оружие!
Враг настигнут. Затрещали сдвоенные, счетверенные пулеметы, как гром гремят в небе скорострельные авиационные пушки. Кто победит? Самолеты кувыркаются в воздухе, каждый стремится ловким молниеносным маневром ускользнуть из-под огня врага, перехитрить его, подняться над ним, зайти в хвост.
То один, то другой самолет, как подбитая птица, камнем идет к земле. Черные клубы дыма печально веют над ними, огонь лижет их на лету. Горе экипажу, если он не успеет выброситься на парашютах!
Больше чем где бы то ни было в воздухе побеждает скорость, скорость, скорость.
Вся история авиации — это история борьбы за скорость.
Уже давно аэроплан обогнал паровоз и автомобиль, обогнал ветры и бури. Но конструкторы самолетов с каждым годом становятся все ненасытнее, все нетерпеливее. Идет отчаянное состязание за каждый лишний километр скорости. Не успеют поставить рекорд — он уже побит; не успеют выпустить машину с заводского двора — ока устарела, потому что уже готовы проекты других, более быстрых машин.
Как можно увеличить скорость самолета?
Когда самолет летит, на пути его не видно никаких преград. Но на самом деле перед ним все время стоит, сплошная стена — стена воздуха. Воздух преграждает путь самолету, сопротивляется его движению. Чтобы прорваться сквозь эту воздушную преграду, надо стать обтекаемым и скользким, как вьюн.
Чем меньше сопротивление воздуха, тем больше скорость самолета.
И сотни конструкторов год за годом, не успокаиваясь ни на минуту, без конца пересматривают форму самолетов — ищут, как бы сделать ее еще более обтекаемой, как бы еще больше ее закруглить, загладить, «зализать».
Из-под тела самолета торчит шасси с колесами, неуклюжее, как ноги болотной птицы. Колеса очень нужны самолету на земле, при взлете и посадке, но в воздухе это вредная обуза. Воздух упирается в эти растопыренные «ноги» самолета, взвихривается, мешает его плавному движению.
Конструкторы решили: надо сделать шасси подвижным и в воздухе убирать его. Сразу скорость самолетов подскочила на 50 километров в час.
Бомбы, подвешенные снаружи самолета, вызывают лишнее трение о воздух. Решили: и бомбы убрать вовнутрь!
Все выступы на самолетах, все углы и впадины уничтожили, закруглили.
Все подкосы, расчалки, тросы — все, что нарушало обтекаемую форму воздушной машины, было выброшено в новых конструкциях.
Затем взялись за наружную поверхность самолета.
По всему самолету рядами идут заклепки, скрепляющие металлические листы, из которых скроено его стройное тело. Аккуратненькие кругленькие головки заклепок едва выступают над поверхностью крыла и фюзеляжа, — неужели они могут чем-нибудь помешать? Конструкторы попробовали подсчитать: оказалось, маленькие заклепки создают большое добавочное сопротивление в полете и крадут у аэроплана десятки километров в час.
Пришлось поставить другие заклепки — заклепки «впотай», с потайными головками, убранными в толщу металлического листа.