Внезапно возникает страшный вихрь газов, сдавленных, сжатых, стиснутых до предела. Их слишком много, и поэтому им некогда искать для себя удобного выхода. Они сразу ударяют во все стороны. Безразлично, что находится на их пути — открытое пространство или подвижной снаряд, лист бумаги или толстейшая броня. Не разбирая, газы с яростью бьют направо и налево, вперед и назад, вверх и вниз, чтобы моментально, без малейшего промедления пробить себе дорогу. И все, что мешает им — земля, камень, металл, они дробят, ломают, крошат, толкут в порошок.
Такими веществами, которые способны детонировать, хорошо подрывать пласты угля или руды в шахтах; ими начиняют снаряды, мины, торпеды, авиабомбы.
Но если заложить динамит в пушку, чтобы он выбросил снаряд, то, конечно, ничего путного не получится: при выстреле весь заряд сразу, одним рывком, превратится в газы и разнесет орудие на куски.
Значит, одни взрывчатые вещества хороши для того, чтобы метать снаряды, а другие — для взрывных работ и для разрушений. Первые так и называются: метательные взрывчатые вещества, это — пороха. А вторые называются бризантными веществами («бризэ» по-французски означает дробить, ломать).
Бризантные вещества стали применяться совсем недавно — во второй половине XIX века. До того единственным взрывчатым веществом был черный порох. Черный порох, по словам одного старого русского артиллериста, «шестьсот лет и рвал и метал». А теперь роли разделены: мечут пороха, а рвут динамиты, мелинит, тротил, аммониты.
Вы видите, что взрыв взрыву рознь.
Разлагаясь или сгорая, вещества превращаются в газы с самыми различными скоростями.
Можно составить такой ряд превращений:
Тление, или медленное горение.
Горение.
Вспышка, или быстрое горение.
Взрыв.
Детонация — взрыв, протекающий с колоссальной скоростью.
Однажды был проделан опыт с двумя бревнами. В одно бревно заложили снаряд пироксилина, а в другое заряд пороха. Оба заряда взорвали. И что же? Пироксилин раскрошил дерево на мелкие щепки с такой быстротой, что оно не успело даже воспламениться, а порох разорвал бревно на крупные куски и поджег.
Чтобы дать представление о скорости, о разнице между взрывом и детонацией, достаточно сказать, что один килограмм спрессованного черного пороха сгорает при взрыве в течение сотой доли секунды; килограмм динамита под влиянием детонации разлагается — детонирует — всего в течение двух стотысячных долей секунды, то есть взрыв при детонации происходит в пятьсот раз быстрее.
Разница между взрывом и детонацией только в скорости, но от скорости зависит и сила взрыва и его действие.
На халате у некоего химика, работавшего в военной лаборатории, болталась полуоторванная пуговица. Она висела на одной ниточке. При каждом движении ничего не подозревавшего химика все больше и больше расшатывался последний узелок, удерживавший пуговицу от падения.
Вот он наконец развязался совсем. С тихим шорохом пуговица скользнула на стол. В тот же момент раздался сильный взрыв.
На столе лежал белый порошок гремучей ртути. Пуговица упала на него — и взорвала!
Гремучая ртуть взрывается от малейшего толчка. Это одно из самых чувствительных взрывчатых веществ. Ее можно взорвать, царапнув слегка соломинкой. Она детонирует от удара, от искры, от трения — от чего угодно.
Есть и такие вещества, которые взрываются от прикосновения перышка, от тепла руки.
Чувствительность различных взрывчатых составов измеряют особым прибором. На крупинку вещества роняют груз определенного веса. Чем выше надо поднять груз, чтобы он при падении вызвал взрыв, тем, значит, вещество менее чувствительно к удару.
Гремучая ртуть взрывается от малейшего толчка. Это с высоты в 2 сантиметра.
Для нитроглицерина нужен удар с 4 сантиметров.
Для Пироксилина — с 10 сантиметров.
А крупинка дымного пороха взорвется только в том случае, если груз упадет с высоты в 60–70 сантиметров.
Каким же веществом лучше всего начинять снаряды и бомбы?
Не гремучей ли ртутью или нитроглицерином?
Нет, они для этого совершенно не годятся.
Лет девяносто тому назад, вскоре после открытия нитроглицерина, русские химики Зинин и Петрушевский попробовали применить его в артиллерии. Нитроглицерин — это взрывчатое масло, напоминающее по виду глицерин, из которого его приготовляют. Зинин и Петрущевский залили нитроглицерин в снаряд, но выстрелить этим снарядом не пришлось: случайно его уронили — и он тут же разорвался.