— Ты уверена? — тихо спросил я. — Потому что нам придется работать тайно. И по моим правилам.
Даже сквозь очки я заметил во взгляде Джилл нерешительность.
— А почему тайно? — Она тоже уже перешла на шепот. — Разве нельзя сказать об этом хотя бы мистеру Мессершмидту?
— Я буду подопытным кроликом, — напомнил ей я. — Как я уже говорил, я буду пить препараты. Думаешь, Мессершмидт станет спокойно наблюдать за тем, как я глотаю бог знает что из мензурок? И самое главное — думаешь, он не поинтересуется, зачем мне все это нужно? Что мы ему скажем?
Джилл убрала волосы за ухо:
— Но…
— Мы будем участвовать в конкурсе, — добавил я. — Подадим заявку в самый последний момент, независимо от того, как разрешится моя проблема. Мы будем вести записи, составим презентацию и завоюем тебе тридцать штук баксов.
Наверное, с деньгами у них было совсем туго, потому что, когда я заговорил о них, она быстро перестала колебаться, набрала в легкие воздуха и протянула мне свою миниатюрную ручку:
— Хорошо. Как скажешь. Будем работать тайно.
Я пожал эту протянутую мне руку, ее попытка произвести впечатление зрелого и делового человека меня позабавила. Позабавила и как-то тронула.
— Договорились, — сказал я. — Начнем сегодня. Скажем, часов в девять?
Джилл согласно кивнула, хотя я видел, что она еще сомневается:
— Ладно. Мама, наверное, будет в это время на работе.
— Встретимся за школой у столовой, — сказал я, вспомнив, где иногда собираются курильщики. — Там есть металлическая дверь с навесным замком, через которую поставляют продукты на кухню. Попробуем войти там.
И без того бледные щеки Джилл совсем побелели, но она кивнула:
— Хорошо. Договорились.
Она пошла к своему столу, а я смотрел на ее болтающийся из стороны в сторону хвостик и думал о том, что она не просто умный, но и очень хороший человек. По-настоящему хороший, если решилась помочь мне после всего того, что я ей рассказал. Мне повезло, что она согласилась стать моим партнером.
А еще я не мог не заметить, что и Мессершмидт, и Дарси Грей, и Тодд Флик, и Бекка Райт изо всех сил старались сделать вид, будто не заметили, как мы с Джилл общались.
Глава 21 Джилл
— Тристен, я, по-моему, все же не хочу этого делать, — прошептала я, коснувшись руки одноклассника, — вялая попытка остановить его и еще более вялая попытка убедиться самой, что на парковочной площадке за школой, где тьма кромешная, я не одна. Другой рукой я крепко сжимала ящик, который тайком вынесла из кабинета отца.
— Джилл, не нервничай, — сказал он. — Все нормально.
Тристен взламывал замок, а я украдкой бросила взгляд назад. Моего отца убили как раз на пустынной стоянке машин, а убийцу так и не поймали…
— Еще немного, — сказал Тристен, ковыряясь с отмычкой. — Почти открыл.
И прежде чем я смогла снова возразить, он поднялся во весь свой высокий рост, рванул на себя замок, и вот мы уже внутри.
Нет, не совсем мы, потому что я так и не сдвинулась с места.
Я стояла позади Тристена, точнее его темного силуэта, как вкопанная. Он придерживал дверь рукой, ожидая, когда я зайду в помещение, где оказалось еще темнее, чем снаружи.
Что будет, если мы войдем в пустую школу? Взломаем еще один замок и попадем в кабинет мистера Мессершмидта, полезем в его шкафы с химикалиями. Я окажусь за двумя закрытыми дверями. Точнее, мы окажемся.
Никто не знал, где я и с кем.
— Джилл, — позвал Тристен тихим низким голосом… В котором также слышалось и предупреждение. Я понимала, что он хотел сказать этим единственным словом. Ты обещала. Мы договорились. Но Тристен поведал мне и о своем кошмаре: То, что живет внутри меня, пытается убить девушку… Ему в кайф зарезать человека.
— Во сне я вижу не тебя, — мягко повторил Тристен, словно прочел мои мысли. — Джилл, клянусь, ты со мной в безопасности.
Но я не двинулась с места. В горле у меня пересохло.
— А кого… кто это, Тристен? Кто эта девушка?
— Никто, — прошептал он, все еще держа дверь. — Я с ней недолго встречался летом. Не ты. Заходи.
Он хотел меня подбодрить, но его признание… не была готова идти с ним. Летом…
— Нет, Тристен. — Я попятилась, крепко держа ящик. — Я не хочу.
Я развернулась и бросилась бежать домой, оставив его одного в темноте, без записей, в которых он видел свое спасение.
Глава 22 Джилл
Пока я бежала домой, пошел дождь. Закрыв за собой дверь, я пошла прямо к себе в комнату. Точнее, прямо к зеркалу в полный рост. Я смотрела на свое лицо; волосы промокли насквозь, я дрожала и думала о Тристене, которого бросила у двери одного.