Девушка увидела свинцового цвета черепаху, на панцире которой, словно черепашка поменьше, располагалась полушарием голова с одним выпуклым циклопическим глазом, разделенным, словно стрекозиный, на множество ячеек. Черепаха доставала ей до пояса и передвигалась на коротких толстых лапах, которые выдвигались из-под панциря. И казалось, что их много, может, больше десятка. На крутом переднем скосе панциря было несколько отверстий — из четырех высовывались кончики щупальцев. Панцирь был поцарапан, кое-где по нему шли неглубокие трещины, они расходились звездочками, будто кто-то молотил по черепахе острой стамеской или стрелял в нее бронейбойными пулями. В черепахе было нечто зловещее, словно она была первобытной боевой машиной. Она была не отсюда.
Девушка замерла, забыв отнять ладонь от уха. Ей хотелось убежать или закричать, но она не посмела сделать ни того, ни другого.
«Вот дурак», — выругал себя Драч. — «Теряешь реакцию».
— Извините, — сказала черепаха. Голос, ровный и механический, исходил из-под металлической маски, прикрывавшей голову до самого глаза. Глаз шевелился, словно перегородочки в нем были мягкими.
— Извините, я вас напугал. Я не хотел этого.
— Вы… робот? — спросила девушка.
— Нет, биоформ, — сказал Драч.
— Вы готовитесь на какую-то планету? — спросила девушка.
Ей хотелось уйти, но уйти значило показать, что она боится. Она стояла и, наверно, считала про себя до ста, чтобы взять себя в руки.
— Я уже прилетел, — сказал Драч. — Вы идите дальше, не смотрите на меня.
— Спасибо, — вырвалось у девушки, и она на цыпочках, забыв о колючих камешках, обежала Драча. Она крикнула вслед ему:
— До свидания.
Шаги растворились в шорохе листвы и суетливых майских звуках прозрачного теплого леса. Драч вышел к реке и остановился на невысоком обрыве, рядом со скамейкой. Он представил, что садится на скамейку, и от этого стало совсем тошно. Хорошо бы сейчас сигануть с обрыва — и конец. Это была одна из самых глупых мыслей, которые посещали Драча за последние месяцы. Он мог с таким же успехом прыгнуть в Ниагарский водопад, и ничего бы с ним не случилось. Ровным счетом ничего. Он побывал в куда худших переделках.
Девушка вернулась. Она подошла тихо, села на скамейку и смотрела перед собой, положив узкие ладони на колени.
— Я сначала решила, что вы какая-то машина. Вы очень тяжелый?
— Да. Я тяжелый.
— Знаете, я тек неудачно нырнула, что до сих пор не могу вытрясти воду из уха. С вами так бывало?
— Бывало, — сказал Драч.
— Меня зовут Кристиной, — сказала девушка. — Я тут недалеко живу, в гостях. Я как дура испугалась и убежала и, наверное, вас обидела.
— Ни в коем случае. Я на вашем месте убежал бы сразу.
— Я только отошла и вспомнила. Вы же были на тех планетах, где и Грунин. Вам, наверное, досталось?
— Это уже прошлое. А если все будет в порядке, через месяц вы меня не узнаете.
— Конечно, не узнаю.
Волосы Кристины быстро высыхали под ветром.
— Вы знаете, — сказала Кристина, — вы мой первый знакомый космонавт.
— Вам повезло. Вы учитесь?
— Я живу в Таллине. Там и учусь. Может, мне и повезло. На свете есть много простых космонавтов. И совсем мало таких…
— Наверное, человек двадцать.
— А вы потом, когда отдохнете, снова поменяете тело? Станете рыбой или птицей?
— Этого еще не делали. Даже одной перестройки много для одного человека.
— Жаль.
— Почему?
— Это очень интересно — все испытать.
— Достаточно одного раза.
— Вы чем-то расстроены? Вы устали?
— Да, — сказал Драч.
Девушка осторожно протянула руку и дотронулась до панциря.
— Вы что-нибудь чувствуете?
— По мне надо ударить молотом, чтобы я почувствовал.
— Обидно. Я вас погладила.
— Хотите пожалеть меня?
— А что?
…Вот и пожалела, — подумал Драч. — Как в сказке: красавица полюбит чудище, а чудище превратится в доброго молодца. У Геворкяна проблемы, датчики, графики, а она пожалела — и никаких проблем. Ну разве только высмотреть поблизости аленький цветочек, чтобы все как по писаному…