«Ми намагаємося розглянути кожен різновид важких злочинів, — каже Джаретт Голлкокс, координатор програми NFA. — Краще, ніж на власному досвіді, не навчишся. Важко змусити поліціянта сидіти в класі, якщо не зв’язати йому руки й ноги. Коли ти бачиш, як саме вибухає машина, то запам’ятаєш вивчене набагато краще, ніж якщо просто прослухаєш лекцію».
NFA є структурним підрозділом Інноваційного центру правоохоронних органів, що фінансується Міністерством юстиції, це результат партнерства між Університетом Теннессі та Департаментом поліції Ноксвілла. Десятитижневий інтенсивний курс залучає цивільних експертів, а також фахівців-інструкторів з таких організацій, як ФБР. Тренінг передбачає поєднання лабораторної роботи, аудиторних досліджень і польової практики, що дозволяє студентам опанувати всі аспекти опрацювання місця злочину, починаючи від аналізу зразків крові та залишків вогнепальної зброї на місцях терористичних злочинів до зброї масового знищення. А також убивства.
Подібне навчання організоване в Америці вперше. Резонансні справи, такі як судовий процес над убивцею О. Дж. Сімпсоном (де сумніви щодо доказів обвинувачення сприяли виправданню Сімпсона), підкреслили необхідність належного збирання, ідентифікації та збереження доказів. Але хоча вже існують курси з окремих криміналістичних дисциплін, таких як дактилоскопія та фотографування місця злочину, досі не було програм, які б пропонували комплексний підхід, і не розроблено національного стандарту. У той час як поліційні та цивільні експерти, що працюють на місцях злочинів у Великій Британії, мають пройти навчання, затверджене Асоціацією старших офіцерів поліції (зазвичай у Національному тренувальному центрі наукової підтримки в графстві Дарем, хоча Муніципальна поліція Лондона має власну школу), в Америці вимоги — і стандарти — різняться залежно від штатів.
«Зараз навчання слідчих нагадує Дикий Захід, — каже Голлкокс. — Усі стріляють навмання, сподіваючись кудись влучити. У більшості сільських відділень поліції можуть узяти на роботу людину, яка не проходила офіційного тренування. І коли справа потрапляє до суду, виникають проблеми з доказами».
Академія відкрила свої двері рік тому, у 2001-му. Потреба в такій підготовці вже була очевидна. Але за шість днів до першого вступного заняття програми її цінність була підтверджена в набагато потужніший спосіб, ніж можна було передбачити. «11 вересня пролунало тривожним дзвоном, — каже Голлкокс. — Ми саме завершували підготовку програми, і тут сталася ця трагедія. Інструкторів, які мали працювати в нас на другому тижні — фотографів, яких навчала команда ФБР зі збирання доказів, — викликали до Пенсильванії, щоб опрацювати уламки літака». Оскільки в Нью-Йорку раптово з’явилося найбільше у світі місце злочину, судово-медична експертиза набула нового значення.
Академія має три курси, розраховані на цей рік (з 2003 року буде чотири). У кожному з них передбачено 16 місць, на які досить високий конкурс. Оплата навчання (6500 доларів) зазвичай відбувається коштом відділка поліції, де працює курсант, і покриває проживання та користування портативним комп’ютером, а також технічним і фотообладнанням на час навчання. Наприкінці курсу курсанти мають скласти практичний іспит: успішно обробити імітаційні місця злочину, створені командою ФБР зі збирання доказів.
Академія розташована в штаб-квартирі Інноваційного центру правоохоронних органів, великій цегляній будівлі, в якій, за дивним збігом, також розташований «Клуб хлопців і дівчат Великого Ноксвілла». О восьмій ранку в понеділок шостого тижня курсанти третього рівня починають заходити до аудиторії. На них своєрідна уніформа: темно-синя сорочка-поло з логотипом академії (на щиті зображені череп, відбиток пальця й пістолет), штани «комбат» і чорні черевики. Курсанти — переважно поліціянти, здебільшого кремезні суворі чоловіки. Але не всі.