Но все эти задачи оказались по плечу современной химии. В США, например, в результате десятилетних исследований были разработаны сгорающие гильзы, которые, по сообщениям печати, полностью отвечают отмеченным требованиям. Во время испытаний летом 1962 года в форту Нокс ящики со сгорающими гильзами четырежды сбрасывали с высоты 1,2 метра, причем каждый раз они приземлялись на другой угол. Во время такого испытания, имитировавшего случай наиболее грубой выгрузки боеприпасов с платформы автомобиля, гильзы не получали повреждений.
Не пострадали они и при проверке на вибрацию, имитирующую пробег автомобиля на 4800 километров по обычным дорогам. Затем ничем не защищенные гильзы бросали с высоты 1,8 метра на железобетонную плиту. При этом только одна гильза получила небольшие повреждения, которые, однако, не исключали ее боевого использования. Большие нагрузки обычно приводят к таким помятостям металлических гильз, которые делают невозможным их применение. Сгорающие же гильзы во многих случаях получали повреждения, допускающие их дальнейшее использование.
Во время испытательных стрельб было установлено, что новые гильзы не подвержены самовоспламенению в патроннике и сгорают полностью, так же как и воспламенитель. Оказалось, что за счет их сгорания можно получить некоторое повышение давления в канале ствола и увеличить тем самым начальную скорость снаряда.
В печати отмечалось, что предварительные результаты форсированных испытаний сгорающих гильз в условиях низких и высоких температур, повышенной влажности дают основания полагать, что они могут храниться столько же, сколько и металлические гильзы, или даже дольше. Защита новых гильз от повреждений грызунами, термитами и другими биологическими вредителями, по сообщениям американской прессы, легко обеспечивается включением соответствующих добавок в материал, из которого сделана гильза. Отмечалось, что технология производства сгорающих гильз довольно проста. Для этого не требуется дефицитного сырья и тяжелого машинного оборудования, необходимых для изготовления металлических гильз.
В США разработаны полностью сгорающие гильзы для артиллерийских орудий различных калибров (рис. 10). Однако конструкция затворов многих орудий не позволяет их использовать: уплотнения казенного среза ствола не защищают от обратного прорыва пороховых газов. Поэтому американские специалисты считают массовое применение новых гильз в настоящее время экономически нецелесообразным. Это потребовало бы больших расходов на переделку затворов орудий, которая к тому же лишила бы войска возможности использовать имеющиеся запасы выстрелов с металлическими гильзами.
Для того чтобы уже в ближайшее время использовать достоинства сгорающих гильз, американские специалисты разработали гильзы, которые имеют сгорающий корпус и небольшой металлический поддон, предназначенный для обтюрации казенного среза ствола. Унитарные выстрелы с такой гильзой созданы для 105-мм пушки танка М60. Отмечалось, что эти частично сгорающие гильзы легче и дешевле металлических. Они облегчают работу заряжающего, уменьшают насыщенность боевого отделения газами, меньше загромождают его после стрельбы. Широкое применение частично и полностью сгорающих гильз позволяет также несколько облегчить работу службы тыла по снабжению войск.
Новые же артиллерийские орудия, по мнению американских специалистов, должны конструироваться под выстрелы с полностью сгорающими гильзами. В частности, танк М551 «Шеридан», последний из принятых на вооружение американской армии, оснащен 152-мм орудием. В боекомплект его входят унитарные выстрелы со сгорающими гильзами, снабженными электровоспламенителем.
Следующим этапом в разработке артиллерийских боеприпасов, по мнению ряда зарубежных специалистов, должен быть полный отказ от твердого пороха и переход к жидким метательным веществам. Такие вещества можно будет хранить на боевых машинах в баках и по трубопроводам в определенных дозах подавать в камеру сгорания орудия, после того как туда будет дослан снаряд. Полагают, что применение жидких метательных веществ позволит значительно увеличить возимый боекомплект и скорострельность орудий.
В печати сообщалось, что химики одной из зарубежных фирм создали жидкое взрывчатое вещество «астролит». В его состав входят нитрат аммония и нитрометан. Полигонные испытания показали, что новое взрывчатое вещество обладает высокой скоростью детонации — 8600 м/сек — и рядом других свойств, сулящих, как считают, возможности его широкого применения.