Лорд Фальконер внимательно слушал Кудашева. Молчал. Долго молчал. Курил, гонял дымком комаров. Кудашев не торопил его с ответом.
Затянувшаяся пауза была прервана генералом вопросом на вопрос:
– Вопрос, конечно, лаконичен, прям и прост. Ответ подобным быть не может. Слишком много составляющих необходимо было бы перевзвесить. Вы, доктор Котович, даже не представляете, сколько это интересов в астрономических цифрах! Чисто военные – резервы в людях, как стоящих под ружъем, так и общие мобилизационные резервы. Как реальные, так и потенциальные мощности промышленности, и не только военной. Запасы продовольствия. Возможности сельского хозяйства. Импорта продовольствия, топлива, сырья. Транспорт, коммуникации, связь. Уровень общего образования, самосознания, предрассудков, военной подготовки резервистов, международных связей, общественного мнения, готовности населения выстоять… Мне что, до утра перечислять?! Могу даже в цифрах – пехота, конница, орудия, танки, аэропланы, железные дороги, военно-морской флот… Тем не менее, мой военный и жизненный опыт мне подсказывает: предательство никогда и никому ещё в конечном итоге не приносило дивидендов! С разрывом старых связей всегда что-то теряешь. А новые связи, ещё не известно, принесут ли дивиденды. Моя позиция, позиция старого генерала, консервативна, как вся политика Англии. Однако, за всех политиков расписываться не могу. В море дуют разные ветры, воды двигают разные течения. Бывает, на поверхности – в одну сторону, а на глубине в десять футов – в противоположную!
Кудашев поднял ладонь:
– Вот почему я и задал этот непростой вопрос. Нам нельзя ошибиться. Подводное течение может выбросить нас на подводные скалы, сэр!
Лорд Фальконер заинтересовался, в его глазах загорелся огонёк:
– Я весь во внимании, доктор Джон! Говорите!
Кудашев продолжил:
– Надеюсь, мое предположение, в форме сомнения, разумеется, не будет вами превратно истолковано, сэр. Зона английского влияния в Персии находится под юрисдикцией Британского Королевства Индии и, соответственно, управляема Вице-Королём Индии. Так?
Лорд Фальконер кивнул головой:
– Потому мы и направляемся к Его Высочеству в Симлу, а не к Премьер-министру в Лондон!
Кудашев продолжил:
– Мы можем быть уверены, что Его Высочество не связан общими экономическими интересами с «Англо-Персидской Нефтяной Компанией»?
Лорд Фальконер снова принялся за комаров. Мало помалу одного за другим загнал в огонь лампы всех. Кудашев не мешал. Молча наблюдал за экзекуцией.
Генерал раскрыл свой ранец телячьей кожи, достал бутылку и два серебряных стаканчика в кожаных подстаканниках.
– Надо выпить, Джон. Я не готов ответить. Если бы не вы, человек далёкий от принципов военной субординации, от нашей сословной раболепности, мне самому такая мысль не пришла бы и в голову!
Выпили. Виски было тёплым. Кудашев только смочил губы. А британцы вообще не умеют опрокидывать стакан «залпом»!
– Давайте спать, Джон, – сказал лорд Фальконер. – Я не буду вам отвечать. Но, благодарю за то, что поставили этот вопрос. Будьте уверены, на подводные скалы мы теперь не напоремся!
*****
С восходом солнца поднялись. Чёрный чай с молоком, с тростниковым сахаром крупными жёлтыми кристаллами и с горячими белыми лепёшками. И снова дорога. Путь к Гималаям! До снежных вершин, конечно, не доедут, но их лицезрением насладятся досыта. Как и резкими ледяными порывами ветра в тридцатисемиградусную по Цельсию жару! Порывами ветра, грозящими унести караван в пропасть.
На одном из перевалов стоял суфийский дервищ и беспрестанно повторял на фарси одну и ту же строфу: «Тот, кто сделал хоть малейшую частичку добра, увидит ее; тот, кто сделал хоть малейшую частичку зла, тоже увидит ее! Путник, помни, ты – лишь слеза на реснице Аллаха!».
– О чём он? – спросил лорд Фальконер Кудашева.
Кудашев перевёл.
– В сегодняшнюю ночь я мало спал, много думал, – начал лорд Фальконер.
Кудашев шенкелем послал своего коня ближе к генералу. Понял, разговор будет продолжен.
– Россия или Германия, такой вопрос задают не только газеты. Этот вопрос обсуждают на всех социальных уровнях. Для многих это вопрос чисто умозрительный, так, болтовня в пивной. Но для многих – это вопрос интересов. Не стоит забывать, что и Россия, и Англия соединена родственными связями своих монархических домов с Германией. А за этим стоят многочисленные связи не только самих монархов, но и их многочисленных родственников. Промышленный и банковский капиталы – отдельная, очень серьёзная тема. Однако, я полагаю, что Германия – более сильный конкурент Великобритании, нежели Россия. Германии не нужна в союзниках Великобритания. Ей нужны Месопотамия, Египет, пусть и в таком смехотворном союзе, как с Турцией. Ей нужны Апшеронский полуостров России, Персия от Закаспия до Персидского залива и свободные ворота в Индию через Болан и Хайбер! Следовательно: Англии нужна смертельная схватка двух монстров – Германии и России. Конечно, лично моё мнение значит очень немного в большой политике, но отвлечение военной мощи Германии от Басры на Киев развязало бы узел противостояния в Персидском заливе!