Полковник Баррат решил уладить конфликт по-домашнему, не вынося сор на улицу. Семья Бабар Чанда-Сингха была ему симпатична, он искренне сожалел о том, что спровоцировал санитарного врача на выстрел. Утреннее происшествие и стало предметом беседы, а если вернее выразиться, разбирательства. Что ни говори, а полковник Баррат служил в дипломатическом ведомстве.
– Дорогой друг мой Бабар Чанда-Сингх! – начал полковник. – Поверьте, я искренне сожалею о том, что мой выстрел в змею, чуть было не набросившуюся на вашу дочь, заставил и вас нажать на курок винтовки. Давайте будем считать это происшествие недоразумением. Я на вас не в обиде. Хочу, чтобы вы ответили мне тем же. Останемся друзьями!
Бабар Чанда-Сингх молча угрюмо смотрел в стол, изредка в знак согласия кивал головой. Его жена сидела рядом, закрыв рот цветным шёлковым платком. Они так и не притронулись к завтраку. Не сказали ни слова.
Полковник Баррат расценил их поведение, как следствие страха за выстрел в сторону собственной персоны. Прощаясь, он заявил официально:
– Забудем о случившемся. Я заверяю, что не буду возбуждать дело о покушении на собственную жизнь. Помните, я ваш друг!
Вернувшись в гостиную за своим утренним трофеем, полковник Баррат не нашел труп своей жертвы – королевской кобры. Бесследно исчез уникальный экземпляр – очковая змея длиной в шесть футов!
Опрос слуг и домашних не дал результата. Сложилось впечатление, что змея ожила и скрылась из дома самостоятельно.
– Что за чепуха! Я прострелил ей голову! – негодовал полковник Баррат. Ему пришлось уйти ни с чем.
Коротко попрощался с Кудашевым:
– Доктор Джон! Прошу навестить меня в консульстве. Вы должны быть зарегистрированы. Ваш ассистент уже прошёл эту процедуру. Буду рад видеть в вашем лице доброго товарища, а не только подданного Британской Короны! Бридж? Покер?
– Не умею… Хотел бы научиться играть в… поло!
– В поло?! Вам придется купить очень хорошего коня! Тогда – добро пожаловать!
На этом и расстались.
В гостиной Кудашева ждал Джамшид-баба. У крыльца стоял фаэтон, с парой гнедых низкорослых, по сравнению с дончаками, лошадей персидской породы.
– Уезжаю, господин! Завтра, послезавтра к вам должен прибыть из Хорремшехра инженер. Он установит в вашей спальне телеграфный аппарат, подключит его к линии телеграфной связи. Распоряжение генерала Фальконера, сэр! И еще: вы должны знать, что здесь произошло. Можно?
– Слушаю.
– Сегодня утром полковник, гуляя по саду, случайно наткнулся на жену доктора Бабар Чанда-Сингха и его дочь. Сам доктор – сикх. Его религия – вера воинов, а его жена – индуистка! Муж в религиозные дела своей супруги не вмешивался. Сикхи уважают все религии. Так вот, госпожа Чанда с дочерью кормили домашнюю змею-защитницу! Поили её парным молоком. У индусов такое может быть. Держат ручных кобр, которые служат им лучше собак. А убитая – для семьи Чанда была настоящим идолом. Её почитали. Её тело уже кремировали. Воздали все почести, просили прощения. Теперь Чанда-Сингх и его семья в великой печали. Они не будут здесь жить. Все очень плохо. И сам полковник плохо кончит. Держитесь от него подальше, доктор Джон. Нельзя было стрелять в Мать-Нагайну!
Кудашев обнял старого Джамшид-баба. Вложил ему в руку кошелёк с несколькими соверенами. Протянул письмо для лорда Фальконера. Так, несколько строк вежливости. Знал, что Фальконера нет в Хорремшехре. Простились.
В этот день поговорить с Бабар Чанда-Сингхом не удалось.
Попробовал прилечь только на минутку в своей спальне, как уснул здоровым крепким сном, таким, каким спал в детстве, еще не зная ни контузий, ни змей, ни клещей, ни лидитта, ни мелинита, ни сикхов, ни самураев, ни огня, ни воды, ни медных труб с их «гром победы раздавайся»…
Так и проспал до захода солнца.
Проснувшись, ужинали вдвоём с Гагринским. Говорили громко и на английском, и на французском. Обсуждали детали предстоящей научной работы. В беседе все отчетливее складывались концепции исследований. И не в одном варианте.
Гагринский вызвался продумать и изложить эти концепции в письменном виде. Вернуться к их проработке через пару дней. Взял пару чистых тетрадей, карандаши и ушел в свою спальню.
Кудашев остался в кабинете. Не спеша острым, как бритва, ритуальным сикским кинжалом очинил один за другим пачку химических чернильных карандашей. Потом начал писать бисерным почерком в общей тетради так, как писал в своём рабочем дневнике его отец – ротмистр Отдельного корпуса жандармов Кудашев Георгий Александрович, начальник Красноводского уездного жандармского полицейского отделения Закаспийской области. Вместо дат, вместо имен, вместо наименований географических объектов – условные цифры и координаты оперативных карт. Только не на русском и даже не на английском, а на японском языке. И не иероглифами, а знаками алфавита, придуманного Месропом Маштоцем из селения Хацик. И не линейным письмом слева направо, а древневавилонским стилем «быка пашущего»! Не сказать, что очень уж мудрёно и прочтению врагом совершенно недоступно. Но время на расшифровку хорошим специалистом уйдет не малое. А человеку, далёкому от криптографии и голову ломать ни к чему!