– Минуточку! – Дзебоев жестом остановил Прянишникова. – При всем уважении к вашей маме. Еще пять-семь минут. Поверьте, у меня не пустой интерес! Или вы хотите продолжить беседу с вахмистрами из Охранного отделения?
Прянишников остыл мгновенно.
– Да, то есть нет… То есть, я готов отвечать.
Дзебоев указал на разбитое стекло дверцы:
– Как давно это случилось?
– Скажу точно: В ночь с двадцать девятого декабря на тридцатое. Под Новый год. Тридцатого в восемь тридцать я обнаружил кражу. Стекло шкафа было разбито. Окно открыто.
– Почему сразу не вызвали полицию?
– Меня отвлекли. Прибежала соседка, сообщила, что маме плохо. Я пропустил в этот день свои уроки. Отвез маму в Красный крест. Просидел с нею весь день. Сердце.
– Что пропало? Полный список, пожалуйста!
Прянишников замялся, повздыхал, сделал вид, что припоминает. Потом ответил:
– Это и пропало. Четыре баночки бертолетовой соли и одна – металлического натрия.
– Как сохранилась пятая с бертолетовой солью?
– Ее просто не заметили. Стояла в уголочке, этикеткой к стеночке.
– Остались ли банки с натрием?
– Одна. Не здесь, в другом шкафу, в темной комнате. Их всего две и было. Это очень дорогое вещество. Моя главная приманка для детей – аттракцион с самовоспламенением.
– Мне аттракцион не продемонстрируете?
– Одну минуту, – учитель физики уже отпирал дверь «тёмной» комнаты, заваленной учебными пособиями.
Дзебоев еще раз пригляделся к полке с реактивами. Все дверцы шкафов закрыты на небольшие внутренние замки. В том числе и дверца с отсутствующим стеклом. Вынул из планшета шестикратную лупу, прошелся по этикеткам. А это что? На белой бумаге этикетки одной из баночек не только типографское тиснение «Калий марганец эн о три», но и бурый отпечаток пальца. Кровавый отпечаток. Дзебоев осторожно вынул баночку из шкафа. За первой – вторую со смазанным отпечатком. И третья с несколькими отпечатками. Похоже, похититель был в таком состоянии возбуждения, что не обратил внимания на свою пораненную руку. Спешил. Отобранные вещественные доказательства Дзебоев выставил на учительский стол.
Вернулся Прянишников, протянул Дзебоеву стеклянную баночку. Темное стекло, гуттаперчевая крышка, белая этикетка с надписью «Na (Natrium. Металлический натрий)». И на обороте штемпель фиолетовыми чернилами: «1-я мужская гимназия. Асхабадъ».
– Это действительно натрий? – спросил Дзебоев.
Прянишников открыл баночку. В баночке в жидкости с запахом керосина брусочек серого металла размером со спичечный коробок.
– Да, это металлический натрий. Быстро окисляется, потому его хранят в керосине. Мягкий, как застывший воск. Легко режется ножом. Если кусочек бросить в воду, он не утонет, будет плавать. Вступит в реакцию с водой, при которой начнет выделяться водород. Смотрите!
В руках Прянишникова обычная деревянная бельевая прищепка, удерживающая стеклянную пробирку, до половины налитую водой.
Пинцетом отщипывается кусочек натрия размером со спичечную головку и опускается в воду. Реакция двух веществ начинается мгновенно: вода закипает, кусочек натрия серебряной расплавленной капелькой, кувыркаясь, шипя и потрескивая, стремительно уменьшаясь в объеме, носится по поверхности воды. Мгновение, и над пробиркой вспыхивает ослепительное пламя. Огонь! Секунд через десять реакция прекращается. Огонь потух. Кусочек натрия исчез.
– Вот и все. В пробирке – уже не вода, щёлочь, гидроксид натрия, а выделенный водород сгорел на наших глазах.
Дзебоев помрачнел. Молча взял со стола баночку с натрием, потуже завинтил крышку и поставил ее на учительский стол рядом с баночками со следами отпечатков пальцев.
Прянишников, ожидавший поначалу от своего зрителя традиционных положительных эмоций, был озадачен.
– Что-нибудь не так, господин полковник?
Дзебоев ответил не сразу. Устало вздохнул.
– Для вас, Сысой Анисимович было бы лучше, если бы действительно было «не так». Сейчас в кабинет войдет капитан полиции Горшков, брандмейстер Пожарной команды станции Асхабад Средне-Азиатской железной дороги, он же председатель Асхабадского Добровольного пожарного общества. Он ведет дознание по факту пожара на войсковом складе фуража, случившегося в новогоднюю ночь. Ему все подробным образом и расскажете. Постарайтесь вспомнить поименно всех, кто имел возможность видеть ваш аттракцион с натрием. И не обязательно из числа ваших кружковцев.