Не в силах перестать улыбаться, Кайри поспешила в Не-Лив. В голове крутились различные аргументы, которые она представит Шере, чтобы убедить ту заключить союз с Ливелом. Без него война с вихернами грозила обернуться полным провалом. Кайри была уверена, что вторая их атака будет куда более смертоносной, чем первая: вихерны уже достаточно узнали о сара, чтобы ударить по самым слабым местам.
– Светлого Доброго Ока, леди Кайри, – приветствовал охранник. – Как я рад видеть тебя живой и невредимой. Что происходит в Дравоке? Генеральный штаб не делится вестями.
– Дравок цел, – заверила Кайри. – Мы выиграли эту битву, войска вихернов отброшены. Но у нас очень большие потери, много раненых. Не дожидайтесь приказа Королевы, начинайте готовить госпитали к их прибытию.
– Будет сделано, – едва заметно кивнул охранник. – Ты пришла к Королеве Шере? Позволь проводить тебя в Солнечный Шпиль.
Королева Шера была на своем месте, в ее неестественных глазах не было ни капли сна. Кайри иногда задумывалась, спит ли правительница когда-нибудь вообще? На Шере было длинное платье цвета воронова крыла, которое красиво оттеняло ее кожистые крылья. Завидев девушку, Королева приподнялась с трона, ее хвост очертил полукруг вокруг трона и выдал ее волнение.
– Кайри, – пробасила она. – Наконец-то ты здесь.
– Здесь, Ваше Величество, – кивнула девушка. – Я вернулась.
– Какие вести с поля боя? Мне уже доложили о победе, но я хочу знать все подробности.
Кайри рассказала ей все в мельчайших деталях, подкрепив все отчетом Дерена, собранном в толстой папке. Королева слушала, не отрывая от нее демонических красных глаз. Она нетерпеливо ерзала на троне, цепляясь ногтями в подлокотники, но потом не сдержала волнения и отошла к окну. Кайри дошла до появления армии Ливела, и Шера резко обернулась, но ничего не сказала и позволила завершить рассказ. Когда она закончила, Шера вернулась на свое место и тяжело опустилась на трон, прикрыв глаза рукой.
– Значит, Ливел… – вздохнула она таким голосом, словно давно этого ждала.
– Да Ваше Величество. Они пришли вовремя и переломили ход битвы, – Кайри знала, что теперь придется говорить как можно убедительнее, чтоб смягчить поднимающуюся в правительнице ярость.
– И чего они хотят за свою помощь? – сощурилась Королева.
– Они хотят союз. Генерал Сотто передал мне послание Королевы Айвены, они надеются на переговоры. Возможно, нам удастся объединить государства Хазарда в альянс, чтобы противостоять вихернам.
– Айвена – юная и наивная девчонка, – оборвала Шера. – Она думает так легко перекрыть многовековую вражду, создав альянс?
– Над вами нависла угроза, которая важнее прежних распрей. О них можно забыть на время войны и объединить силы против общего врага.
Голос Кайри крепчал с каждым словом, она чувствовала, что в ней закипает кровь. Одно она знала точно: она больше не боится Шеру. Битва под Дравоком изменила ее, показав, что есть вещи страшнее гнева Королевы. Судя по изменившемуся лицу Шеры, та заметила эти перемены.
– Я получила приглашение в Чайн-Си и намерена принять его. И доставить Королеву Айвену сюда, чтобы вы могли обсудить возможность заключить союз.
– Ты стала забывать, с кем говоришь, – выдержав паузу, произнесла Шера, сверля девушку взглядом, но в ее голосе не было угрозы. – Впрочем, я не осуждаю тебя, потому что вижу, что тебе не все равно.
– Ваше Величество, каждая потерянная секунда уменьшает наши шансы на победу, – Кайри повысила голос. – Когда сюда приедут Дерен и Вержак, они подтвердят, как помог нам Ливел. Армии готовы к этому союзу и понимают его необходимость. Они ждут вашего одобрения. Дайте его, и мы начнем действовать.
Тишина в зале воцарилась такая, что хотелось прервать ее. Кайри и Шера смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Кайри чувствовала гнев правительницы, но продолжала смотреть ей в глаза, чувствуя металлический запах чужой крови.
– Хорошо, – сдалась Королева. – Будь по-твоему. Я соберу большой совет. Я хочу, чтобы на нем присутствовали Королева Айвена и верховный феодал Гидровых Островов, этот алкоголик Жессаро. Полагаю, тебе не составит труда созвать их. Мой главный посол будет ждать тебя к полудню возле твоего корабля. Он объяснит тебе подробности. Ступай, и пусть боги идут рядом.