Айвена погладила пальцами свое кварцевое ожерелье и внимательно посмотрела на свою гостью. В ее зеленых глазах горел озорной огонек.
– Она наверняка хочет, чтобы ты действовала по ее плану, не так ли? – вкрадчиво спросила она.
Кайри вспомнила, как Шера заставила ее выступать перед толпой, и что из этого ничего хорошего не получилось, а затем кивнула.
– Ливел будет на твоей стороне, – серьезно заявила Айвена, – а не на стороне Шеры. Мы будем делать то, что ты скажешь, потому что мы понимаем: ты знаешь, как лучше.
Это было настолько неожиданно, что Кайри не нашла, что ответить. Каждый ее диалог с Шерой был битвой, в ходе которой она должна была убеждать ее в своей правоте. Непривычно было узнать, что кто-то из власть имущих готов оказать ей безоговорочную поддержку.
Айвена разгладила несуществующие складки на безупречном платье.
– Скажи мне, ты веришь, что мы сможем победить? – тихо спросила она.
– Верю, – не думая над ответом, произнесла Кайри, – но все ваши разногласия надо побыстрее решить, потому что поодиночке мы все погибнем. Если мы вместе грамотно продумаем план сопротивления и будем без страха пользоваться современными технологиями, у нас есть шансы.
– Ливел поощряет развитие технологий. Надеюсь, ты поняла это, когда увидела, что моя армия может в бою.
– Да, армия Ливела превосходит армию Рипербаха. Битва с вихернами продемонстрировала разницу, – согласилась Кайри.
– Сотто рассказал мне, что твой корабль также был великолепен. Надеюсь, что когда-нибудь ливельцы смогут построить нечто подобное.
– Я должна отвезти тебя в Аддон, Айвена, – напомнила Кайри. – После чего отправиться на Гидровы Острова и уговорить его лидера прибыть в столицу Рипербаха вместе со мной.
– О, в этом нет необходимости, – улыбнулась Королева. – Вчера феодалы Гидровых Островов сами прибыли в Чайн-Си и заключили союз с Ливелом. Они все здесь и ждут тебя по моей просьбе. У них мощные военные силы, и сильны они, так сказать, в воздушном плане. Ты слышала что-нибудь про атари? Нет? Ты будешь в восторге, когда увидишь их.
– Ты даже не представляешь, как облегчаешь мне задачу, – обрадовалась Кайри. Королева Ливела нравилась ей все больше.
Айвена вела Кайри по просторным коридорам дворца, наслаждаясь прохладной тенью и рассказывая ей о людях, изображенных на картинах на стенах. С полотен на них строго смотрели смуглые и рыжеволосые короли и королевы, на их рамы свисали вьющиеся растения, растущие в настенных горшках.
В очередном зале висели картины с изображениями мифических чудовищ: змееподобной Гидры, отвратительного спутника Ванеды паука Као, и других. Кайри остановилась.
Она узнала его.
Черная шерсть вздыбилась на загривке, большое ловкое тело изогнулось в прыжке, красные глаза мерцают хищным блеском, а за спиной развелись два крыла.
– Заинтересовалась? – спросила, обернувшись, Королева.
– Я где-то видела его… – сказала в задумчивости Кайри, не в силах отвести взгляд от полотна.
– Это Темный Хоризон, – объяснила Айвена. – Древний прислужник Ванеды. Она направляет его по пути предателей, изменников и лгунов, а также тех, кто не чтит Ванеду. Говорят, что служители Ванеды могли призывать его для защиты или наказания. Но это все легенда, – поспешила добавить она, увидев отразившийся на лице Кайри ужас. – Сказки для непослушных детей.
Кайри хотела спросить больше о Хоризоне, но Айвена пошла дальше, а останавливать ее и донимать дальнейшими расспросами было бы невежливо. С большим трудом некриска заставила себя идти следом.
Кайри сравнивала свои сны с картиной, на которой постоянно появляются новые элементы. В начале на ней был только Рутгер и акванги, но со временем стали возникать отравленные лорией ножи, ранящие Орвиса, окровавленные тела и оторванные конечности. Краски становились гуще и ярче, серая пелена дождя сменялась кровавым дымом, рычание аквангов превращалось в предсмертные крики друзей. Над всем этим всегда стоял зверь, имя которого она теперь знала – Черный Хоризон.
– Мама! – внезапно прервал ее мысли звонкий детский голосок. К ним в коридор ворвалась маленькая девочка в воздушном белоснежном платье. Малышка подбежала к Айвене, та подхватила ее на руки и обняла.
– Познакомься, Кайри, – сказала она. – Это моя дочь, Алика. Поздоровайся, малышка.
– Привет, – девочка уверенно протянула Кайри руку. Она была миниатюрной копией матери: те же изумрудно зеленые глаза и рыжие вьющиеся волосы, детский наивный взгляд и гордая королевская осанка.