«Кого ты представляешь на его месте?», – пронеслось у Кайри в голове. – «Ты думаешь о том, как будут смотреть на тебя его черные глаза? Как твоя рука коснется его мягких волос на затылке? Как ты забудешь дышать, когда ощутишь его дыхание на своих губах, когда они будут так близко, что ты буквально сможешь коснуться их языком? Кайри очнись, ты танцуешь с Дереном!».
Ее будто ударило током, спина напряглась под рукой ее партнера. Он почувствовал ее напряжение и незаметно отстранился, слегка нахмурившись. В эту секунду танец из ритуала только для двоих превратился в обычный элемент этикета. Они достойно завершили его, но когда музыка остановилась, даже не посмотрели друг другу в глаза.
Остаток вечера Кайри провела на своем месте, избегая зрительного контакта с Дереном и ругая себя за то, что она снова подпустила его к себе, но думала при этом о его старшем брате. От того, насколько интимными были эти мысли, у нее горели уши.
Когда начали подавать десерт, Королева что-то шепнула слугам, и те проводили правителей, их генералов и Кайри в соседнюю комнату. Шера и вергар Раведж последовали за ними, слуги учтиво прикрыли дверь, оставив остальных гостей развлекаться дальше. Началась самая важная часть вечера, ради которой Кайри и пришла на этот банкет.
– Итак, – начала Королева. – Настало время поговорить о том, почему я просила всех вас собраться сегодня в этом дворце. На повестке дня у нас две темы: вражеская угроза, нависшая над нашими странами, и способы бороться с ней. Я начну с первой: на Хираэт прибыли захватчики с государства Накоджа, которые…
Жессаро уверенно поднял руку, прерывая Королеву. На банкете он казался Кайри захмелевшим, но сейчас он был собран, словно весь вечер только притворялся пьяным. Некриска догадалась, что легкомысленность феодала – это просто маска, которую он носит, чтобы усыпить бдительность врагов. Шера замолчала, подавившись словом. Феодал кашлянул и обратился к ней, сложив пальцы в замок.
– Я согласен обсудить все это, Шера, – заявил он. – Но думаю, и многие согласятся со мной, что представительница Известного предела должна рассказать нам о том, что происходит на Хираэт.
В зале повисла напряженная тишина. Жессаро и Айвена смотрели на Шеру с неприязнью, но та ответила им. Она выпрямилась, раскрыла черные крылья и царственно кивнула некриске.
Кайри собралась с духом и заговорила. Говорила она около получаса, стараясь максимально просто донести до всех самую важную информацию. Она начала с Семидневной войны, рассказала про образованный военный союз, про победу и казнь Дрекорига, про Белого беса, что увел свой народ от карающей длани Ковенанта. Пришлось в очередной раз солгать, умолчав о своей роли в этой истории. Закончила она свой рассказ битвой под Дравоком. Она полностью завладела вниманием самых могущественных людей на планете: ее ни разу не перебили.
– Чем, по-твоему, занимаются сейчас вихерны в Игномисе? – спросила Айвена.
– Думаю, они осваивают заводы по переработке тарридиума. Игномис истощен, поэтому им нужны ресурсы ваших стран, чтобы их восстановить. Плюс ко всему, у них нет автоматизированной техники, а значит, первое время им понадобится рабочая сила, чтобы заводы заработали. Думаю, они рассматривают сара в качестве такой силы.
– Но сара-то им показали Гидров хвост в Но-Аро, да? – подбодрил Жессаро, но Кайри отрицательно помотала головой.
– Да, но думайте, что так будет всегда. Их бедственное положение и ограниченные технические возможности мешают им пока напасть в полную силу, но они изобретательны и умеют выживать и развиваться с тем, что есть. Это природа расы, которой всю ее историю ограничивали свободу и территорию.
– То есть то, что мы видели в Но-Аро – это не все их возможности? – янтарные глаза Сотто были исполнены тревоги.
– Далеко не все, – заверила Кайри. – Они проверяли нас и узнали все, что хотели. Следующий удар будет настоящим.
– Что еще может быть у них? – спросил Вержак, скрестив руки на груди.
– Все, что осталось от цивилизации, покинувшей Игномис. Осадные машины, тараны… Вероятно, транспорт. Наземный, воздушный и водный, – Кайри перечисляла и загибала пальцы.
– Значит, они доберутся и до Гидровых Островов? – нахмурился Жессаро, остальные тревожно переглянулись.
– Возможно позже, чем до Ливела и Рипербаха, но вероятность есть, – кивнула Кайри.