Продвинувшись на пару сотен метров, увидел невысокие, стоящие сплошной стеной колючие заросли. То ли кустарника, то ли таких же маленьких деревьев, как мой бонсай.
Подполз ближе. Присмотрелся. Скорее это все-таки кустарник. До полутора метров в высоту, с многочисленными ветками. Листочки довольно большие, но не очень густые, разной формы. Интересно, почему листья у кустарника такие зеленые, если вода не так близко? И вообще, откуда они могут брать воду? Непонятно.
Кустарник был двух видов. На одних кустах листья длинные, узкие и плоские, как у лиственницы, только шире, а ягоды собраны в грозди – желто-оранжевого цвета, похожие на облепиху, но крупнее. Другие ягоды, похожие по форме на крупный шиповник, бордово-красно-фиолетового цвета, висели по одной штучке, но было их много. Листья других кустов походили на сильно уменьшенные виноградные, не больше советского пятака. И хотя оба кустарника сильно разнились и ягодами, и формой листьев, тем не менее они росли вместе, тесно между собой переплетаясь. Чудно. Хм, друг без друга не могут расти, симбиоз какой-то или опыляют друг друга, что ли?
Отсюда видно было, что густые заросли кустов, с виду непроходимые, тянулись до самого поворота карниза за гору. Вероятно, они продолжались и за ним. Но как кусты могут здесь расти без явных признаков воды? Весьма интересный вопрос.
Я перестал почти сразу об этом думать, как только возникла проблема, сначала просто раздражающая и в конце концов сильно разозлившая меня. Она оказалась в невозможности дотронуться до ягод и сорвать их. Со всех сторон ягоды были прикрыты острыми иголками на ветках. Причем одинаковыми длинными иголками, направленными в разные стороны, хитиновой прочности и крепости и, как я разглядел, имеющимися только у кустарника с бордово-фиолетовыми ягодами. И этими иголками он плотно защищал и себя, и другой кустарник. Иголками, как нарочно, очень колючими. На ум пришла аналогия: защищает, как мужчина женщину или как старший брат младшего. Опять вспомнился дедушка Крылов со своей моралью из басни «Лиса и виноград». Вот незадача! Что же делать, когда есть хочется все сильней? Как достать ягоды? Получается, что доступ имеется только снизу, поскольку там хоть какой-то просвет между ветвями. Попробую лежа продвинуться потихоньку головой вперед, жертвуя уже и так пораненными руками, чтобы одной прикрывать глаза и лицо, а второй снизу, раздвигая ветки, собирать ягоды.
Прикрывая глаза и лицо руками, продвинулся, стиснув зубы, немного вперед. Как и ожидал, навернутые на руки платки не очень помогли. Все равно сильно исцарапался и искололся, сильно пострадали ладони и немного лицо. Однако удалось набрать несколько горстей разных ягод. Перетерпел желание сразу начать их есть, проявив выдержку и осторожность, и аккуратно вылез обратно.
Не зная, ядовитые ли ягоды, попробовал по одной каждого вида. Сначала одну желтую. Мягкой консистенции, по вкусу она напоминала что-то среднее между ананасом и грушей дюшес, с привкусом лимона и мяты. Сразу отметил это разнообразие вкусовых ощущений! Прекрасно освежает. Ничего подобного я никогда не пробовал. Перед этим проверил часы на руке – ходят. Засек 30 минут. Побочных эффектов не наблюдалось. Таким же образом попробовал другую, красно-фиолетовую ягоду. Более плотной консистенции, по вкусу она резко отличалась от первой и напоминала что-то среднее между сильно перчеными имбирем, вареной картошкой, свеклой и редисом, с ощутимым чесночным оттенком. При этом была довольно горьковата и с послевкусием чего-то похожего на анис. Тоже необычайная палитра вкусовых ощущений. Во всяком случае, это было довольно сытно. Опять выждал время – остался жив. Не торопясь съел по несколько штук имеющихся ягод. Снова захотелось пить. Придется опять ползти на водопой.
Пока полз обратно от кустов, размышлял, чтобы отвлечься от пощипывания пораненных рук и болей в позвоночнике. Получается, что ягоды явно не ядовитые, а если даже в большем количестве они и вызывают какой-нибудь побочный эффект типа слабительного, сонного, мочегонного, то это не страшно. Хотя, если подумать, то слабительный эффект крайне нежелателен из-за повреждения позвоночника – гадить-то теперь как? Подумав, съел несколько кистей желтых ягод. Красные, как более стойкие к транспортировке, положил во внутренний боковой карман куртки к орешкам. По дороге сделал один получасовой передых около своего логова и опять сползал к водопою. Напился и наполнил фляжку. Тут почему-то вспомнил о страдающем от засухи деревце. Надо его отблагодарить за орехи. Набрал полный рот холодной воды и осторожно сполз с валуна. Только бы не растрясти и не проглотить воду ненароком. Хотелось скорее добраться до убежища и немного отдохнуть, но сначала решил полить деревце. Сразу вылил воду изо рта под самый ствол дерева, затем чуть-чуть полил его из фляжки.