– Вы здесь работаете?
– Нет, покурить зашел, – усмехнувшись, съязвил полковник. – А тебе, видно, пообщаться не с кем?
– Не то чтобы, – протянул Баланда. – Скорее, не все равно, с кем.
– Проблемы? – снова спросил полковник, на этот раз более заинтересованно.
– Мне бы пару вопросов задать, – кивнул Баландин.
– Так тебе к дежурному, – посоветовал полковник. – Он здесь для того и поставлен, чтобы на вопросы отвечать. Не пробовал обратиться?
– Дежурный слишком мелко плавает. Мне бы кого посолиднее.
– Типа меня?
– Вроде того.
– Куришь? – неожиданно спросил полковник.
– Угощаете? – в тон ему ответил Баланда.
Полковник протянул пачку сигарет, которую не успел убрать. Баланда вытянул сигарету, вытряхнутую из пачки, вставил в рот. Полковник щелкнул зажигалкой и усмехнулся:
– Марка подходит?
– Сгодится, – кивнул Баланда.
Некоторое время они молча курили. После третьей затяжки полковник снова заговорил:
– Так что у тебя за проблема, парень?
– Сестру убили. Хочу разобраться.
– Хреново, – протянул полковник. – Имя у сестры есть?
– Елена Баландина.
Полковник мгновенно переменился в лице и, отбросив сигарету в сторону, воззрился на Баланду:
– Баландина? Очень интересно.
– Вы, что ли, следователь?
– В точку попал, парень. Пойдем-ка, дружок, в другой раз покуришь.
– Пошли, – коротко ответил Баланда, поняв, что не прогадал с полковником. – Только кипиш не поднимайте, бежать я не собираюсь.
– Даже не думал об этом, – покривил душой полковник. – Пойдем, парень!
Он пропустил Баланду вперед, цепким взглядом следя за тем, чтобы у того не возникло желания дать деру. Пост дежурного они миновали без проблем. Полковник поднял руку в предупредительном знаке, давая понять, что посетителю здесь дают «красный свет». Дежурный не возражал. Только козырнул в ответ.
– Прямо по коридору, – скомандовал полковник. – Третья дверь та, что тебе нужна.
Баланда не возражал. Он уже понял, что попал по назначению. От былых сомнений не осталось и следа. Теперь его главной заботой было успеть сообщить все необходимое до того, как его вернут в колонию. В кабинет они вошли практически одновременно. Там Баланда увидел еще одного полковника, склонившегося над бумагами, живописной горой возвышающимися над столом. Услышав звук открывающейся двери, полковник буркнул под нос:
– Накурился, бездельник? – Он оторвал глаза от бумаг и, увидев, что напарник вернулся не один, тут же сменил тон: – Так вы не один, полковник Крячко?
– Сюрприз, Лева, – радостно возвестил Станислав. – Угадай, кого я тебе привел?
Баланда переводил взгляд с одного полковника на другого. Тот, что следовал за ним, улыбался. Тот, что был в кабинете, ожидал объяснений.
– Не хотите представиться моему другу? – предложил полковник.
– Владимир Баландин, – неуверенно произнес Баланда. – У меня информация по убийству Елены Баландиной.
Полковник Крячко следил за реакцией Гурова и был весьма доволен его искренним удивлением.
– Что, Лева, не ожидал подобного эффекта? А ты утверждал, что от курения один вред. Надеюсь, теперь изменишь свое мнение на эту тему? – Он плотно прикрыл дверь и повернулся к Баланде: – Знакомьтесь. Полковник Гуров. Он ведет дело твоей сестры. Я у него на подхвате. Стас Крячко, тоже полковник, как ты успел заметить.
– Кому информацию «сливать»? – растерялся Баланда, не ожидавший, что прием будет настолько будничным.
– Присаживайтесь, – предложил Гуров. – Я действительно полковник Гуров Лев Иванович. И я веду дело Баландиной Елены. Всю имеющуюся информацию можете передать мне.
Баланда уселся на указанный Гуровым стул.
– Решили сдаться? – начал Лев. – Мы уже в курсе того, что вы покинули территорию колонии, не испросив позволения начальника, попросту говоря, сбежали. Хотелось бы понять, ради чего?
О том, что брат убитой Баландиной бежал из колонии-поселения, опера узнали благодаря вмешательству Орлова. После того как начальник колонии отказался сотрудничать с Гуровым, тот обратился за помощью к генералу. На запрос Орлова ответ пришел в течение часа, тогда-то и выяснилась причина нежелания начальника колонии предоставить информацию о заключенном. За час до звонка Гурова ему сообщили, что Владимир Баландин сбежал. Удивительно еще, что он добрался до Главка, когда вся московская полиция разыскивала его целые сутки.
– Мою сестру убили, – коротко ответил Баланда.
– И это послужило сигналом к бегству?
– Вы хотите узнать, кто убил Лену? – вопросом на вопрос ответил Владимир.