Последняя сентенция всех удивила.
— К-какой-то журналист без мозгов ляпнул, так все с тех пор и заладили, — махнул рукой Дед. — «Беженцы из параллельного мира». Ну, что тут удивляться… живёт-живёт человек, сансару с ноосферой п-путает, так это ещё ничего. Вот к-когда этиловый спирт с метиловым… Вероятностный мир, шаманятки, п-причём недалёкий, аж языковые группы те же… Но они не ассимилируются. Никогда.
— Почему?
— Они сохраняют своих богов.
— Мне звонил Дед, — раскрыл, наконец, рот компетентный шаман. На лице Ксе не дрогнул ни один мускул: если Лья хотел задеть его тем, что по важному делу Арья связался не с ним, то просчитался. Ксе помнил, что говорила ему интуиция по поводу телефонов.
— И чего? — буркнул Жень.
«Дед посоветовал ему связаться со стфари, — промелькнуло в голове Ксе. — Зачем? Помощь или укрытие… у нас сейчас других целей просто нет. Даже и спрашивать неинтересно. Разве что…»
— Привет передавал, — с ухмылкой сообщил Лья и умолк.
«Ах ты гад, — почти весело подумал Ксе. — Ну не хочешь по-человечески, не хочешь — не будем».
— Уважаемый Ансэндар, — деликатно окликнул он и замялся: чего-то в обращении не хватало. Ксе помедлил и ляпнул, когда молчать уже стало неловко: — Извините… а по отчеству вас как?
— У меня нет отчества, — просто сказал Ансэндар, обернувшись. — И, правда же, лучше Анса.
— Анса… вы, наверное, знаете о… нашей проблеме?
— Знаю. Я уже обещал Лье.
— Дед звонил своей знакомой, — нехотя подал голос названный и добавил с затаённым злорадством: — Знакомой верховной жрице. И проконсультировался.
Ксе чуть улыбнулся: он догадался, о ком речь.
— Старшей красоты?
Лья закаменел лицом: он надеялся на панику.
— А-а, — встрял Жень, — ну да, они тётки классные. Прикольные. Они папке помогали с нами возиться, ну, когда мы с Женькой ещё совсем сопливые были. Тёть-Шура и тёть-Лена. Тёть-Лена богиня. Они чего сказали?
— Сказали, что тебе ещё учиться надо, — со вздохом отчитался Лья. — Своему божьему делу. А то пока нормально работать сможешь, ещё лет сто пройдёт. Дед сказал, что они обещали не доносить, но сами помочь никак не смогут, а то их свои же сожрут. Жречество, говорят, гадюшник неописуемый.
«А шаманство ну совершенно не гадюшник», — Ксе скорбно взглянул на затылок Льи; он был несколько несправедлив в своей оценке, в конце концов, Лья бескорыстно и честно ему помогал, но со своими выкрутасами он уже достал Ксе до печёнок.
— У стфари тоже есть жрецы, — мягко сказал Ансэндар. — И они… несколько иные. Они… действительно хорошие люди, Жень, даю слово.
Божонок зыркнул на него с подозрением.
— Мне незачем врать, — развёл руками Анса. — Они правда славные. Вот познакомишься и увидишь. А если хочешь доказательств…
— Матьземлю пришлось уговаривать для того, чтобы она согласилась кормить стфари, — перебил его Лья, и Ансэндар стеснительно умолк. — В порядке гуманитарной помощи. Поэтому наших шаманов они приняли. Но наших жрецов они принимать отказались и никаких контактов с ними не поддерживают.
— Почему? — хмуро поинтересовался Жень.
— Национальная идентичность, — изрёк шаман и авторитетно продолжил, совершенно игнорируя присутствие стфари рядом с собой. — Стфари здесь гости и хотят оставаться гостями. Решили, что нужно принять язык, чтобы жить мирно. Но если они примут наших антропогенных богов, то следующее поколение уже будет русскими.
— Не совсем так, — тихо поправил Ансэндар. — Следующего поколения не будет.
— Почему? — Лья искренне изумился.
— По всей видимости, в вашем мире другие законы взаимодействия, — ровно объяснил Анса, глядя в окно. — У вас исчезновение родных богов означает всего лишь ассимиляцию. У стфари перестанут рождаться дети. Не будет новых стфари, понимаете, не потому, что они будут русскими, а — просто не будет.
Плечи Ансы поникли.
— Мы хотим вернуться, — сказал он. — Понимаем, что надежды почти нет. Но мы хотим выжить. Если бы действительно можно было ассимилироваться, я… я думаю, что мы бы не сомневались.
Повисло молчание. Ксе смотрел в окно; машина нырнула в тоннель, естественный свет сменился электрическим и вновь побелел, когда бетонные стены остались позади, и мимо замелькали ряды домов. Витрины играли красками. Многие вывески уже горели неоном, хотя до вечера было ещё далеко. Жень сидел, заложив ногу на ногу, на лице бога застыла недобрая гримаса; почему-то Ксе понимал, о чём он думает, и сам думал о том же. Конечно, стфари небескорыстны в своём согласии помочь преследуемым, какую-то выгоду они надеются в будущем получить, но понять их можно, и наверняка Жень сделает всё, что в его силах. Всё, что будет в его силах — потом. Но Лья вёл себя некрасиво. Ксе осознал, что попытки вывести из равновесия его самого задевают его гораздо меньше, чем беспардонность брата-шамана по отношению к стфари. Он заподозрил, что Лья был одним из тех, кто просил Матьземлю принять явившихся из ниоткуда мигрантов — но это всё равно не давало шаману права так держать себя. Как будто ему по гроб жизни должны…
— Мы на МКАД, что ли, выбираемся? — нарушил молчание Жень.
— Угу.
«Интересно, кто у стфари Анса, — размышлял Ксе. — Санд говорил, у них строй родоплеменной. На главу рода не похож. Я, говорит, обещал — кто это при родоплеменном строе говорит «я»? Кроме главных дедов? Верховный жрец? Военный вождь?.. — тут Ксе чуть не фыркнул: застенчивый Анса меньше всего напоминал громилу из диких времён. — Но… сколько лет прошло? Пять? Шесть? Как он хорошо говорит по-русски…»
— А дальше чего? — допытывался Жень. — Прямо под Тверь поедем? В леса? — в голосе божонка прорезалось недовольство: дитяти каменных джунглей грозили лишить его привычной среды.
Ансэндар снова развернулся на переднем сиденье, устроившись лицом к ним.
— Нет, — ободряюще улыбнулся он. — Во всяком случае, пока. Мы поедем к Менгре. Я должен всё с ним согласовать.
— Кому?
— Менгра-Ргет Адрад-Катта раа-Стфари, — неторопливо, чеканно произнёс Ансэндар. — Он мой друг и… он верховный жрец. Последнее время ещё и вождь всех стфари… У него мастерская здесь за городом. Он кузнец, очень хороший. У вас жизнь совсем иная, и кузнецы почти не нужны, только иногда, некоторым людям, которые хотят что-то особенное. Менгра всё может…
Ксе замер.
…кажется, будто ты твёрдо стоишь на земле — на несокрушимой скале, которой нипочём ветер, воды и время. Она даёт опору и укрывает, она надёжна и беспредельна, она таит неизречённые силы. Ты знаешь её вплоть до мельчайших песчинок и трещин, и знаешь, что можешь вполне довериться ей.
Но так только кажется.
Ксе был умелым шаманом. Он давно, подражая Деду, научился ни на минуту не разрывать контакта с Землёй. Сон в стихии он полагал для себя приятной обязанностью; куда сложнее было сохранять связь, когда голову занимали посторонние мысли и тревоги. Жень устроил ему нервотрёпку, выбив из привычного порядка вещей, но благодаря квартире Льи Ксе восстановился. Сейчас шаман на привычный манер впускал в себя мысли и чувства великой стихийной богини, разрешая им стать фоном его собственных мыслей.
Матьземля дрогнула.
Нет, не сотряслась в чудовищной судороге, как бывает при ядерных испытаниях, как было в тот день, когда случился разрыв континуума — нет, она колыхнулась зыбко, неверно, туманом поднялась сама над собой и шелестящим песком низверглась в себя же. И успокоилась; но память мига, когда реальное стало призрачным, осталась в богине, заставляя её тревожиться.
Ксе попытался выровнять дыхание. Смутно он помнил, что когда-то, и скорее, недавно, подобное уже происходило; в теперешних ощущениях не было острой новизны. Впрочем, опасения они внушали и без того. Невозможно было понять, что происходит. «Надо спросить у Льи», — решил Ксе, отбросив сиюминутные счёты и ребяческую неприязнь. Бывают часы, когда гадюшник становится орденом, а иначе судьба ему быстро сгнить…