— Ты, Ксе, всё-таки внутри железный, — сказала светлая сила, державшая их в ладонях, — а я нет.
«Тогда почему ты не сбежишь?» — подумал Ксе, но ничего не сказал.
— Я делаю! — обиженно добавил аспирант. — Я сам с трудом понимаю, что я делаю, но я делаю!
— Держись, — сказал Ксе.
— А что ещё остаётся?
Эрик Юрьевич докурил сигарету и отправил бычок в сугроб. Даниль беспомощно смотрел на него; из последних сил он пытался надеяться, но ничего не выходило из этой затеи. С точки зрения Ящера он был кругом неправ: поступок его выглядел нелепым капризом, в то время как Лаунхоффер всего лишь выполнял свой долг. Корректный учёный, в заботе об экологии тонкого мира он устранял негативные последствия эксперимента. «Гринпис, блин, — с истерическим весельем подумал Сергиевский. — А я главный правозащитник, йоптыть, за ядерные отходы грудью на амбразуру полез. Ну не идиот?»
— Весьма достойно, — сказал Эрик Юрьевич; он почти улыбался, и на миг Даниль с дрожью ожидания подался вперёд, но взгляд Лаунхоффера оледенил его. — Коллега, дискуссию мы проведём позже.
— Но это же не… — жалко начал Даниль — и осёкся.
Оцепенел.
…Будто бы пространство искривлялось, меняя свойства: оснеженный лес за спиной Ящера вздрогнул — неестественно-легко, как на некачественной видеозаписи; в наступившем полном безмолвии воздух поплыл, точно от жары, смазались контуры предметов, плеснули вверх и в стороны какие-то ненормальные тени. Наваливался и сковывал страшный холод, одинаково мертвивший плотный и тонкий миры.
Замирая от жути, Даниль смотрел, как медленно изламывается линия горизонта — подымается, вздыбливается, выгибаясь контурами гигантских крыльев… Здесь заканчивался страх: осознав, что возникло перед тобой, нужно было либо упасть и умереть от страха, либо совершенно забыть о нём.
«Это дракон. Я увидел дракона…»
«А ведь меня предупреждали, — подумал Даниль почти спокойно. — Как интересно. Это тоже система управления».
Вторая координирующая программа демонстрировала свои возможности — и весь адский зверинец казался не опасней конструктора Лего. Даниль уже не мог бояться и чувствовал лишь глубокое изумление: ему и в голову не приходило, что подобное возможно. Скорее всего, он что-то неправильно понимал: чудилось, что дракон Лаунхоффера управляет не существами или стихиями, а самими физическими законами. Изменялась структура пространства и времени, распаковывались дополнительные измерения, часть мира замыкалась в кольцо, в ловушку, из которой не было выхода. Иначе пел могучий аккорд микроскопических мировых струн; считанные кубические километры то ли вышвыривало в иную вероятность, то ли вовсе создавало для них новую, в которой было принципиально возможно всё…
«Бред какой-то, — отстранённо подумал Даниль. — Впрочем, хрен с ним. Но когда оно проявится до конца, меня точно размажет…»
Эрик Юрьевич оглянулся, поморщился и достал вторую сигарету. Очевидно, темпы активации программы его не устраивали.
— Даниль, — сказал он. — Я занят. Не мешай.
— Да?.. — безнадёжно выговорил тот. — Извините, мешаю…
И ничего не стало.
Ни дракона, ни перекроенных вероятностей, ни многоголового чудовищного бога, в которого превратился адский зверинец, ни функциональной имитации стихий, наскоро слепленной Данилем. Лаунхоффер стоял на снегу, один, и смотрел куда-то за спину аспиранту. Даниль не помнил, когда и как успел воссоздать себе плотное тело, сам ли это сделал вообще; он не успел даже понять, что снова вышел в физический мир, когда обернулся, следуя за взглядом Ящера.
Рядом стояла Алиса Викторовна.
Смотрела огромными, в пол-лица, расширенными глазами; в них, бесцветных, отражалось сияние снега, и испуганное лицо Вороны озарял ясный свет.
Изумлённо завертел головой Ксе, вцепился в него золотоволосый Жень, что-то спрашивая, Менгра-Ргет недоумённо переглядывался со своим богом, а они всё смотрели друг на друга.
Молча.
Потом Эрик Юрьевич повернулся и пошёл к лесу.
На десятом шаге он исчез, уйдя куда-то через совмещение точек, и только тогда во вселенную вернулись звук и движение; разошлась пелена облаков, улыбнувшись светлой голубизной неба, зашумел ветер и медленно-медленно начал падать снег.
Из-за створки ворот показался Андрей Анатольевич. Похоже, минуту назад он находился где-то в инстанциях, потому что на сером пиджаке его темнели потускневшие от времени орденские планки. Простое лицо Ларионова было задумчивым и печальным.
Ворона глянула на него, открыла рот и уронила шаль.
Орденоносный ректор, поддёрнув брюки, осторожно присел, поднял шаль и укутал плечи растерянной Алисы Викторовны. Легонько прижал её к себе.
Даниль закрыл глаза и осел в снег; хотелось лечь и уснуть на пару недель прямо здесь.
— Лисонька, — сказал Андрей Анатольевич вполголоса, серьёзно и нежно. — Я думаю, что мы должны этим людям.
Эпилог
В коридорах клиники было прохладно и серо; за огромными окнами сверкал тёплый март, но дневной свет не хотел заглядывать сюда, тесниться между хмурыми стенами. Даниль опустился на липкую дерматиновую кушетку и уставился на замок сцепленных пальцев. Он не смотрел на проходящих мимо посетителей и сестёр, и поднял голову, только услышав робкое:
— Вы, Данила?
— Елена Максимовна? — неуверенно вспомнил он.
— Здравствуйте, — тихо сказала старушка.
Мать Аннаэр похудела, осунулась и стала седой как лунь. Руки её оттягивали пакеты с фруктами и соками — тонкого пластика, надорвавшиеся от тяжести. Елена Максимовна поставила сумки на пол и присела рядом с Сергиевским.
— Спасибо, Данила, что вы Анечку навещаете, — так же тихо, точно стесняясь своего голоса, сказала она. — Я уж… У неё ведь никого нет, кроме меня, ни друзей, ни подруг. Всё с кем-то перестукивалась по компьютеру-то, а где они? Лилиана Евгеньевна вот приходила…
— Евстафьевна, — поправил Даниль, глядя в пол.
Елена Максимовна помолчала.
— Как она? — спросила с затаённой тоской.
Сергиевский вздохнул. Он долго и многословно мог бы объяснять, что случилось с Аннаэр, он понимал в этом больше, чем её лечащий врач, но зачем оно Елене Максимовне? Ей бы услышать сейчас, что Анечке лучше, что она идёт на поправку и скоро выпишется…
— Вы бы сумки не таскали, — невпопад сказал Сергиевский. — Я уж целый грузовик приволок.
Елена Максимовна поблагодарила; она напоминала Данилю грустную мышку. Он помялся и сказал, надеясь, что старушка не будет допытываться о подробностях:
— Она, вроде бы, разговаривать стала. Мы с ней поговорили немножко. О науке.
Елена Максимовна встрепенулась и закивала.
— Да, Анечка очень одарённая, об этом все говорили, она всё ведь только о науке и думала…
Сергиевский закаменел лицом; на скулах выступили желваки. Такое умолчание и полуправдой-то назвать было нельзя, и рассказывать Елене Максимовне, какая именно область науки сейчас интересовала её дочь, Даниль не стал бы под угрозой расстрела. Аннаэр не захочет разговаривать с матерью: она и сейчас продолжает её щадить, оберегать, пусть и на особенный, горький манер. Отвернётся к стене и будет лежать, глядя в одну точку, не вслушиваясь в робкую болтовню старушки.
С Данилем она заговорила.
Теперь ему невыносимо хотелось курить, но он почему-то всё сидел и сидел, как приклеенный, чувствуя плечом присутствие Елены Максимовны.
…Аннаэр полулежала в постели, вырез ночной рубашки открывал жутко заострившиеся ключицы; она почти ничего не ела, принесённые фрукты гнили на подоконнике. Даниль устроил в вазе цветы и обернулся к ней.
— А я со следующего года практикой руковожу, — сказал он. — У Гены контракт закончился, он уезжает.
Аня смотрела в стену. Она всегда смотрела в стену, и Сергиевский подозревал, что скоро проглядит в ней дырку. Впрочем, там, за стеной, так и так был серый коридор с липкими кушетками и нечитаемыми медицинскими плакатами — ничего интересного… Он вздрогнул, когда Мрачная Девочка заговорила.