— А… аномалия?
— Раскрытые створки ракушки. Они бы уже сомкнулись, но мы с Андреем Анатольевичем проставили вешки по каналу. У стфари там какие-то дипломатические проблемы, насколько я знаю, но они собираются вернуться к себе, через какое-то время, и Андрей Анатольевич решил, что мы всё обеспечим… Ты ведь, кажется, знаком с кем-то из них?
— Да, — сказал Даниль. — Но… шапочно.
С тех пор как Ксе сел в кресло верховного жреца, он почти потерял с ним контакт. Жрец работал со стфари, занимался какими-то специфическими проблемами антропогенного сектора, был постоянно занят, да и приятельских отношений Даниль с ним завязать не успел. По чести сказать, всё это его не особенно-то интересовало. Принимать благодарности он не хотел: не за что, сказать по совести, было его благодарить. Ну, потянул время… не выскочи Ворона на глаза Ящеру, история закончилась бы печально.
— Алиса Викторовна, — вполголоса сказал Даниль, — а вы знали?..
— Я не знала, что он уже занимается этим вплотную, — ответила Ворона, разглядывая один из графиков. — А идея… идея была давно. Смешно… — уголки её рта нервно приподнялись. — Как-то они спорили с Андреем Анатольевичем, кажется, насчёт роли кармахирургов в политике. Мы ведь, если вдуматься, жуткая сила… И Андрей спросил, не стремится ли Эрик, часом, к власти над миром. Тот говорит — мир несовершенен. «Будешь исправлять?» — спросил Андрей, а он сказал, что сделает лучше.
Даниль мрачновато хмыкнул.
— Представляю, какой мир он сделает…
— Хороший, — мгновенно ответила Ворона. — Я уверена. Лучше этого, — и добавила, опустив глаза: — Он же сказал.
Защита прошла гладко и как-то незаметно. Все знали, каким будет решение комиссии: работа в конечном итоге получилась более чем достойная, да и не бывало ещё случая, чтобы человек, приглашённый в аспирантуру института тонкого тела, не получил степени. Другие правила действовали здесь и другие требования предъявлялись.
Даниль уволился из Минтэнерго и начал работать в МГИТТ.
В первый раз, в августе, получив на своё имя ключи от бывшей лаборатории Лаунхоффера, он целый день просидел в ней сложа руки — робость взяла, какой-то памятный трепет, будто он был музыкант, допущенный к скрипке Страдивари, или герой фантастического романа, взявший в руки волшебный меч. Лаборатория стала теперь пуста, совершенно пуста: больше не брезжили по углам, выглядывая из тонкого мира в плотный, загадочные создания, не жили в тенях странные вещи и сущности, появлявшиеся и пропадавшие по собственному желанию; по углам ждала только пустота, скучная, безопасная, и почему-то от этого делалось неуютно. Впрочем, старший преподаватель Сергиевский быстро привык — или решил, что привык.
Затянутый непривычными делами, он не сразу разобрался с наследством. Кажется, месяц прошёл, прежде чем выдалась минута безделья, и Даниль, залюбопытствовав, полез рыться на жёстких дисках стоявших в лаборатории компьютеров.
Поняв, что к чему, он разинул рот и укусил пальцы, не веря глазам: перед ним была сокровищница.
Лаунхоффер оставил все исходники.
Пальцы Даниля дрожали и соскальзывали с мыши, когда он открывал файл за файлом, не пытаясь ещё вдумываться в методику и анализировать принципы действия — просто наслаждаясь сознанием, что всё это больше не тайна. Никуда не денется; можно будет долго сидеть и с наслаждением разбираться, что и как делал гений. Схемы, программы, авторские намётки личного плана: сократить, добавить, исправить… переливчатый блеск сапфиров и диамантов, золота и мифрила. Свалившаяся как снег на голову информация заворожила Даниля, как завораживает страстного геймера новая, необыкновенная компьютерная игра. Он крутил в голове ту или иную тему днём и ночью, порой совершенно выпадая из реальности; взгляд его стал отстранённым, мимика — скупой. То, о чём разговаривали люди вокруг, прочие события, интересы, вся жизнь казалась пресной и блеклой по сравнению с тем, что рождалось и росло в данилевой голове.
Однажды он проснулся среди ночи со томительным чувством упущенного сна; сердце всё ещё гулко ёкало, но он поклялся бы, что сон не был кошмаром — такая дрожь рождается в груди тогда, когда видишь нечто невероятно прекрасное.
Даниль попил воды, умылся и включил ноутбук.
Он писал весь остаток ночи и весь следующий день, не разгибаясь. Потом отвлёкся на несколько часов, обдумывая детали, и вновь засел за работу. Когда тело отказывало, он уничтожал его и пересоздавал свежим и отдохнувшим. Программа отняла у него неделю чистого времени и идеи нескольких лет, но он остался доволен ею. Зябкая, тянущая пустота отступила. Теперь в лаборатории время от времени появлялась гибкая молчаливая девушка, немного похожая на Аннаэр и совсем чуть-чуть — на Алису Викторовну. Облачённая в чёрное, потупив узкое ледяное лицо, она проплывала между ящиками с аппаратурой: наливала чай, переключала режимы генераторов, выносила пепельницу и заполняла за Даниля календарные планы.
Проносился по сумрачным коридорам МГИТТ доцент Сергиевский, в светлом летнем плаще, слишком лёгком для стоявших погод, со взглядом ясным и отрешённым, и на плече у него спала змея.
Но вскоре пустота осмелела и подобралась снова — она требовала заполнить себя, она не выносила собственного существования. Увлечённый разум одну за другой рождал идеи, отбрасывал, переиначивал, шлифовал, выпускал в мир. И оставленные в наследство программы уже казались пройденным этапом, вчерашним днём; Сергиевский разрабатывал системы куда сложнее и интересней, принципиально иные, более совершенные, лишённые недостатков, которые он теперь ясно видел в работах предшественника…
…Шарахались робкие первокурсники, вжимались в стены, и кто-то, не знавший истории, уже бурчал под нос мрачно и умудрённо:
— Вот ящер!
А пустота требовала.
Верховный жрец бога войны, замминистра обороны Алексей Владимирович Смирнов чувствовал себя полным идиотом, но зато идиотом очень, очень счастливым. Он успел на десять ладов обругать себя за то, что позволил облепить нанятый белый лимузин лентами и шариками — декораторы из проката просто искали случая слупить лишних денег, не надо было поддаваться на уговоры. Денег-то было не жалко ничуть, но лимузин с лентами соседи-водители принимали за свадебный, и на светофоре кто-то особенно умный успел поинтересоваться, где же невеста.
— Да ладно тебе, расслабься, — с ухмылкой сказал позади знакомый голос.
Ксе обернулся.
— Всё равно сейчас с молодой женой поедешь, — сообщил Жень.
— Жень, — сказал Ксе крайне серьёзно. — Не мог бы ты того.
— Чего?
— Удалиться.
— Почему это?
— У меня событие, — сказал Ксе сурово. — Я священно трепещу. Не отвлекай.
Бог заливисто расхохотался.
— У меня, между прочим, тоже событие, — заявил он, фыркая. — Я тут тоже не просто так. Я, может, ещё больше твоего священно трепещу! У меня…
— Тихо! — шикнул Ксе, и Жень затаился за лимузином.
За стеклянными дверями смутно забелели фигуры в халатах; через миг дверь открылась, и на крыльцо роддома вышла сияющая Иллиради Смирнова. За нею следовала довольная нянечка с белым свёртком в руках. Ксе кинулся им навстречу и прижал к себе жену — порывисто, осторожно, точно вазу тончайшего фарфора. Иллиради засмеялась и, высвободившись, поманила нянечку. Та расцвела дежурной улыбкой и подала свёрток счастливым родителям.
Ксе, глупо улыбаясь, нёс малютку к машине. Иллиради заметила Женя, подмигнула ему и помахала рукой.
Жень издал нечленораздельный восторженный вопль и от полноты чувств пробежался по крыше лимузина. В перехваченном розовыми лентами пухлом конверте, сама розовая и пухлая, хрупкая, тёплая, крохотная до дрожи, спала девушка Евгения Алексеевна, богиня семи дней отроду, маленькая Мать Отваги.
Его невеста.
23.03.07