— Ничего хорошего, — едва слышно говорил Арья, вытирая лицо платком. — К-ксе правильно сказал: с полным адептом не справилась бы даже богиня. На то он и адепт. На одного Женьку этих бы хватило, а за нас п-примутся всерьёз.
— Дед, — не отрывая глаз от дороги, скептически сказал Лья. — Я тебя очень уважаю. Я даже, наверное, ввяжусь в эту историю исключительно из чувства долга, как ученик. Но объясни мне, ради Матери, зачем нам всё это?!
— Ради Матери, — лаконично объяснил Арья.
— А договориться нельзя было? Бла-бла-бла и всё такое, но пятерых человек…
— Двух богов, Лья.
— Ч-чего?
Ксе немного позлорадствовал: самый компетентный шаман на свете выглядел выбитым из колеи.
— В конфликте две стороны, — сказал Дед. — Боги войны русского пантеона и их жрецы. И они никогда не находились в полюбовном согласии. В сорок пятом ещё не было никакого жречества, а Афган… в общем, чего тут рассказывать.
— Всё рассказывать, — хладнокровно потребовал Лья. — Я втёмную играть не стану.
«Вот поэтому он и компетентный», — подумал Ксе и позавидовал.
Дед Арья возвёл очи горе.
— Не играй, — предложил он. — Целей будешь. Довези нас только, как я и просил, а потом — свободен.
Ксе позлорадствовал вторично: Лья поперхнулся.
— Э, Дед…
— История эта нехорошая, — рассудительно проговорил Арья. — А упомянутый бог, между прочим, сидит у тебя за спиной.
Лья обернулся и пристально посмотрел на Женя. Жень вперился в него с видом снайпера, пристреливающегося по месту. Лья поёжился.
— Смотри на дорогу, — велел Арья.
«Нехорошая», — повторил про себя Ксе и с трудом удержался от косой ухмылки: попахивало чёрным юмором. Когда нынешней ночью он, наконец, набрался смелости и стал выяснять, что именно сказал Деду Жень, то долго не мог осознать услышанное. Не укладывалось в голове. Ксе, мужчина, контактёр и просто взрослый человек, отнюдь не был идеалистом, его мало что могло шокировать, а теперь и руки у него были в крови, пусть он всего лишь попросил об убийстве богиню… но до такого додуматься мог только сумасшедший.
Маньяк.
И идиот. Потому что пользы чудовищное преступление не приносило никакой.
Женю, пятнадцатилетнюю Мать Отваги, не просто убили.
Её принесли в жертву её отцу.
Он услышал это — тогда, на кухне — и подавился. Дед сосредоточенно пил чай, шевеля бровями в такт каким-то своим мыслям. В заоконной тьме, отгороженной стеклопакетом, завыла автосигнализация; звук был почти неуловим, но резанул Ксе по ушам.
«То есть как? — прокашлявшись, ошалело спросил он и невольно понизил голос. — Как? Зачем?! Дед…»
Старик пригладил седой пух, дыбом вставший вокруг лысины надо лбом. Потёр пальцами веки, болезненно наморщившись.
«Дед, я не знаю, как конкретно жрецы работают, — торопливо говорил ученик. — Но это же шут знает что. Так не может быть. Это же абсурд полный!»
«Не части, — хмуро оборвал Дед; Ксе немедля заткнулся. — Я объясню».
И объяснил.
«Бывает просто еда, — сказал Арья. — Вкусная и не очень, сытная и не особенно. Бывает кофе и прочие энергетики. А б-бывает героин. Всё это люди запихивают в себя, часто зря. Молитва и ритуал, п-просто мысль о божестве — это еда. Жертва любым п-предметом или растением — энергетик. Кровавая жертва — наркотик. Наркотики тоже бывают разной силы. Человеческие жертвы…»
«Запрещены», — машинально перебил Ксе и смутился.
«Конечно, — не обиделся Дед. — П-потому что если человека насильно колоть героином, ни к чему хорошему это не приведёт. Думаешь, если б было иначе, юристы не нашли бы лазейки? П-почти во всех странах, где есть смертная казнь, приговорённых приносят в жертву: не пропадать же добру…»
Ксе внезапно ощутил крайнюю усталость. К ней примешивалась доля удовлетворения — от мысли, что когда-то, будучи ещё младше Женя, сопляком, не знающим жизни, он сделал правильный выбор. Предпочёл стихийный сектор антропогенному.
«Но иногда, понимаешь ли, очень надо, — кривил рот Арья. — Очень хочется надеть на бога ошейник. Чтобы «апорт!» и палка в зубах. А стало быть — к-какая там у нас статистика пропавших без вести? К-кто будет искать бомжа? Гастарбайтера? Беспризорника?.. Это вещь такая… нехорошая. Т-тайна похуже, чем доходы депутатов. Депутатам, п-по крайней мере, алтарей не возводят и алкашей на них не закалывают».
Иногда на Деда нападал поистине чернобыльский юмор.