По крайней мере, половину того, что намеревался понять.
— Зачем? — спросил Ксе вслух, от изумления забывшись.
Матьземля не ответила, конечно. Это был слишком человеческий вопрос, и она не умела на него ответить.
Шаман догнал девочку и обогнул её.
— Извини, пожалуйста…
Голубые глаза вскинулись и моргнули. Нос засопел.
— Извини, ты меня не знаешь, — торопливо заговорил Ксе, — меня зовут Ксе, я шаман…
Бледное лицо перед ним внезапно и страшно перекосилось. Глаза девчонки расширились и остекленели, она с неожиданной силой толкнула Ксе в грудь, и, путаясь в юбке, рванула по улице вниз с такой отчаянной прытью, точно от этого зависела её жизнь.
…Это было проще всего.
— Останови, — тихо сказал шаман.
И Земля прижала бегущую к своей груди.
Из-под её ноги вывернулся камень, кусок расшатанного бордюра; девчонка упала, подвернув лодыжку и хрипло вскрикнув, запуталась в пуховике и шарфе, поднялась, шатаясь. Попыталась бежать снова, но не смогла. Шаман знал, каково это — когда останавливает сама Земля. Голова кружится так, что чернеет в глазах, в груди давит, начинаешь задыхаться, и мышцы отказываются работать; можно только лечь и лежать, с трудом проталкивая воздух в лёгкие. «Дурочка, — вздохнув, подумал Ксе. — Я же не со злом…» Впрочем, с чего ей об этом знать. Если она кого-то по-настоящему боится, неудивительно…
Ксе глянул и ошалел.
Она ползла.
На четвереньках, тихо подвывая сквозь зубы, заваливаясь из стороны в сторону, она ползла, до последнего пытаясь спастись от него, и даже встревоженная мощь богини не способна была вбить её в землю.
— М-мать… — выдохнул шаман, кидаясь к девчонке. Добежал, подхватил под мышки, откинул немытую башку, ловя взгляд. Девочка дёрнулась, толкнула его, но силы её кончились, вывернуть запястья из рук Ксе она не смогла, и, когда он сгрёб её в охапку, повисла мешком.
— Извини, пожалуйста, — тихо сказал Ксе ей в макушку, — я не хотел тебя пугать. Я ничего плохого не сделаю. Я сейчас всё объясню. Понимаешь, я шаман.
Уже не пытаясь бежать, она затряслась и скорчилась на асфальте, тихо скуля.
— Суки, уроды, ненавижу… — дальше шёл такой страшный страдальческий мат, что у Ксе мороз подрал по хребту. — Я не могу больше. Ну не могу я больше. Отстаньте от меня. Ну пожалуйста, ну я не могу больше… ма-ма… я же… ну не могу больше…
Стихия покинула Ксе, а с ней ушло высшее равнодушие.
Ему стало жутко.
Он никогда раньше не видел, чтобы с человеком творилось такое. Это походило на… на предсмертную истерику. На корчи загнанной жертвы. Кажется, девочку свела судорога: Ксе никак не мог разогнуть её и поставить на ноги, а ведь на них могли смотреть из окон, могли показаться прохожие… и даже, хотя об этом не хотелось и думать, могли явиться те, кого она так страшно боялась.
— Тихо, — шептал Ксе, — пожалуйста, успокойся, я ничего плохого не сделаю, я шаман, меня зовут Ксе… ну, Лёша меня зовут, Алексей, Лёша Смирнов я. Я ничего тебе плохого не сделаю. Ну… ну знаешь, кто такие шаманы? Я всё объясню, я расскажу. Мы ничего плохого никому не делаем…
— Вы с-суки! — неожиданно выдохнула она, подняв бледное лицо, мокрое и опухшее; выдохнула с такой ненавистью, что Ксе физически обожгло. — Ур-роды… ненавижу. Падлы. Ж-жрецы.
— Я не жрец! — невольно удивился Ксе.
Должно быть, это прозвучало настолько честно, что девчонка подуспокоилась. Моргнула, помотала головой, стряхивая слёзы. Вытерла нос рукавом.
— А кто? — прошипела она.
— Я шаман. Я уже сто раз повторил.
— А не жрец?
— Нет.
— Врёшь.
— Чем клясться?
— Ничем, — злобно сказала она, поднимаясь. — Знаю я ваши клятвы.
Ксе понял это так, что она ему поверила. Тому жрецу, который должен был оказаться на его месте, предназначались судороги ужаса, ругань и слёзы, а никак не мрачный взгляд исподлобья и не выпяченная пренебрежительно губа.
— Ну и на кой ты тут… шаман? — теперь её трясло от злости.
— Пойдём, — деловито сказал Ксе. Времени на выяснение обстоятельств вполне хватало и ещё оставалось. Букинист от Ксе не убежит. И эта вот… проблема — тоже.
— Никуда я с тобой не пойду.
Ксе вздохнул: он это предвидел.
— Потому что ты меня не знаешь?
Она снова хлопнула ресницами, беспомощно и бестолково.
— Я Ксе, шаман. Теперь знаешь.
— Ну и иди на…