Опамятовавшийся и повеселевший Жень радостно ухмылялся. Зубы у него были сверхъестественно белые и ровные — тоже, наверное, от божественности. Сначала Ксе рассказывал ему про Деда и своё обучение, потом Жень пустился вспоминать, как папка возил их с сестрой в танковый музей в Кубинке. Вылилось это в упоённый монолог бога войны о танках, БэТээР, БээМПэ и их ТэТэХа, который безнадёжно штатским шаманом слушался вполуха с лёгким страхом.
На выходе из станции Жень замер возле киоска с газетами. Ксе не стал торопить его, в очередной раз повинуясь интуитивному чувству правильного.
— Ксе.
— А?
Божонок помялся, хмурясь.
— Ксе, у тебя деньги есть?
— Есть чуток. А что?
— Дай, а? Пожалуйста.
Шаман пожал плечами и только спросил:
— Сколько?
Жень бросил стремительный взгляд на витрину киоска, посчитал в уме и ответил.
— Сто сорок рублей.
Ксе без лишних слов достал бумажник.
Интересовала Женя, как оказалось, отнюдь не печатная продукция. Над прилавком с нею располагались полки разной дешёвой мелочи: ручки, карандаши, нитки и наушники, женские заколки и детские игрушки. Женю понадобились зачем-то два игрушечных меча из пластмассы, настолько некачественной, что с новых, нераспакованных вещиц уже облезала краска. Божонок разорвал хрусткие пакеты и с довольным видом зажал игрушки локтём.
Ксе ничего не сказал. Невооружённому глазу было видно: Жень знает, что делает.
Надо — значит надо.
Из припаркованной на углу иномарки смотрела на прохожих белокурая, похожая на эльфийскую королеву женщина с холодным высокомерным лицом. Смотрела долго, и сосед её начал уже проявлять нетерпение, когда жёсткий рот королевы разомкнулся:
— Рискнёте?
Голос у неё был такой же холодный и немного металлический, как взгляд.
— Разве есть риск? — опечаленно спросил мужчина.
— Этим утром, — размеренно проговорила женщина, — при невыясненных обстоятельствах погибли пять неофитов.
— Поэтому здесь я.
Льдистые глаза королевы обратились к говорящему. Полный адепт бога войны был высоким, плечистым и совершенно бесцветным, точно с его лица потусторонним ластиком стёрли все запоминающиеся черты.
— А мне, напротив, делать здесь больше нечего, — всё так же медленно сообщила женщина. — Я закончила свою работу. Так?
— Так.
Адепт, не сказав больше ни слова, вышел и захлопнул дверцу автомобиля. Снежно-синий эльфийский взор снова застыл, на этот раз упёршись ему в спину: жрец уходил по прямой.
— Варвара Эдуардовна? — тихонько окликнул шофёр спустя пару минут. Он не оборачивался, в голосе его не слышалось удивления: он давно знал, и с кем имеет дело, и как именно следует вести такие дела.
— Всё в порядке, — после недолгого размышления отозвалась женщина. — Едемте. Мне пора.
Машина мягко тронулась с места.
Район был старый, уютный: приглушённые тона кирпичных стен, деревья, поднимающиеся над двускатными крышами, детские площадки, деревянные скамьи со столами — из грубо выпиленных досок, как не делают больше… Даже человек, напрочь лишённый способностей к контакту, почувствовал бы, что здесь хорошо. Шаман вдобавок понимал, как именно хорошо, почему, и какая от этого польза. «Лья, собака такая, неплохо устроился», — с улыбкой подумал Ксе. Необычайно компетентный шаман Лья мог многое себе позволить даже в плане жилья в Москве, но место для площадки выбрал в ветхой «хрущобе».
…потому что район был чудом. Ещё одним невероятнейшим озарением, вроде раннего метро. Небогатые типовые домишки встали здесь «песней жизни», идеальным согласованием, какого редко добиваются даже высокооплачиваемые профессионалы.
Ксе как раз думал, что где-где, а здесь «хрущобы» не снесут ещё очень долго, когда опередивший его божонок повернул за угол.
И метнулся назад.
Ксе резко вдохнул: по спине точно ссыпалось ведро мурашек. «Началось», — скользнуло по краю сознания, и хотя шаман ещё не видел, что именно началось, догадаться было несложно.
Их ждали.
Как, кто подслушал совет Льи? За ними следили в подземке? Жрецы нашли Женя по следу ауры? Ксе не знал. Пальцы его сами собой нырнули в карман и до боли стиснули выданные Льёй ключи. Что за дрянь сегодняшний день, не задался с самой ночи… Шаман зажмурился. Неужели снова придётся взывать к Матьземле? Он сегодня уже взывал, ему уже хватило, на всю жизнь хватило! На мгновение Ксе задумался о том, как станут развиваться события, если уже сейчас обстановочка дрянней некуда — и усилием воли отогнал эту мысль.