Распространение антисептического метода способствовало открытию большинства болезнетворных бактерий. Во второй половине XIX века обнаруживаются одна за другой бактерии раневой инфекции: возбудители сибирской язвы (1876), стафилококки (1884), палочка столбняка (1885).
В 1920‑х годах, будучи студентом III курса, я своими глазами видел, к каким страшным разрушениям органов и тканей приводили эти враги человека. Возбудителей гнойной инфекции оказалось много, и каждый из них вел себя по–разному. Один вызывал развитие абсцесса или флегмоны, другой — рожистое воспаление, третий — газовую гангрену. Чтобы определить, чем же отличаются эти микробы один от другого, мы наносили материал, взятый из раны, на предметное стекло, делали мазки, высушивали их, прогревали над пламенем горелки, а затем окрашивали метиленовой синькой. Через пять–шесть минут краску смывали и вновь высушивали мазок. Теперь можно было рассматривать предметное стекло с помощью иммерсионной системы под микроскопом. Какая же это была интересная картина! Вот если бы ее мог видеть великий Пирогов! Я уверен, он почувствовал бы себя самым счастливым человеком на земле.
На практических занятиях по микробиологии нас познакомили с многообразными формами бактерий — шаровидными, палочковидными, прямыми, изогнутыми или похожими на запятую. Оказалось, что в природе существует больше всего бактерий, имеющих вид палочек. Наиболее распространенный микроб, обитающий в толстом кишечнике человека, так и называется — кишечная палочка. Их несметное число — два–три миллиарда в одном грамме испражнений человека. Имеются и патогенные микробы, похожие по форме на кишечную палочку, например возбудители дизентерии, брюшного тифа и паратифа. Возбудители столбняка и газовой гангрены тоже имеют форму палочки.
Нередко в препаратах встречаются шаровидные бактерии— кокки. Они могут быть собраны в гроздья, наподобие виноградных, и тогда называются стафилококками. Их можно обнаружить в гнойной ране, они–то и служат часто причиной гнойно–воспалительного процесса. Бактерии, располагающиеся в виде нитки бус — стрептококки — в одних случаях вызывают рожистое воспаление, в других — ангину, в третьих — заболевание внутренних оболочек сердца — эндокардит. Наличие сдвоенных кокков — диплококков различных видов обуславливает развитие таких болезней, как менингит, воспаление легких, гонорея.
Когда организм ослаблен и резко понижена его сопротивляемость, патогенные микробы, попавшие через раневую поверхность, могут вызвать тяжелые недуги. Если же организм сильный, закаленный, имеет устойчивый иммунитет, то эти же микробы могут и не оказать заметного действия на организм, они останутся в латентном (дремлющем) состоянии.
Некоторые бактерии образуют споры — круглой или овальной формы, располагающиеся на периферии (как бактерии столбняка) или в центре клетки (возбудители сибирской язвы). Преобразование бацилл в спору — особая стадия развития микроба. Спора, обособляясь от остальной части клетки, обычно «одевается» в оболочку, чрезвычайно устойчивую к воздействию высокой и низкой температуры, а также различных антисептиков. Она остается живой даже после кипячения и замораживания до температуры жидкого азота. Поэтому патогенные микробы, образующие споры, представляют особенно большую опасность для жизни человека. Они могут случайно попасть в рану, например из почвы, и вызвать тяжелое заболевание.
Применение антисептики в середине прошлого века явилось, несомненно, крупным шагом в борьбе с гнойной инфекцией. Разработанная Дж. Листером система безгнилостного лечения ран получила широкое распространение среди врачей и открыла большие возможности для дальнейшего развития хирургии.
Однако новое с трудом пробивало себе дорогу. Английские ученые, например, долго оставались инертными к этому методу лечения и оказывали сопротивление введению его в госпитальную практику. Видный хирург Дж. Симпсон, пользовавшийся в стране большой популярностью, резко выступал против антисептического способа лечения. Не признавал его и известный немецкий хирург Т. Бильрот.
В отличие от зарубежных русские хирурги поняли все преимущества противогнилостного метода и начали вводить его в городских и сельских лечебных учреждениях, а также применяли в войсках при лечении огнестрельных ран, осложненных гнойной инфекцией. Первым в России воспринял учение Н. И. Пирогова и Дж. Листера о противогнилостном методе лечения ран профессор Медико–хирургической академии П. П. Пелехин. Результаты своих наблюдений он опубликовал в 1868 году в статье «Успех новых идей в хирургии при лечении ран, сложных переломов и гнойных накоплений». Под влиянием П. П. Пелехина антисептический метод быстро начал распространяться в России. В 70‑х годах активно начали вводить антисептику: в Петербурге — Н. В. Склифосовский и К. К. Рейер, в Москве — С. И. Костарев, в Казани — Л. Л. Левшин и Н. И. Студенский, в Харькове — В. Ф. Грубе.