Организация медицинской помощи раненым и больным на строго научной основе стала возможной только в XIX–XX веках, благодаря открытиям в области биологии и медицины, позволившим успешно решать многие вопросы профилактики и лечения на войне. Неоценимый вклад в организацию военной медицины внесли многие военно–полевые хирурги, имена которых вошли в сокровищницу мировой науки.
Н. И. Пирогов заложил научные основы военно–полевой хирургии в середине ХЬХ века. Н. В. Склифосовский успешно развивал их и претворял в жизнь в конце этого же века, особенно на театре военных действий в Болгарии в русско–турецкой войне 1877–1878 годов. Их прямым продолжателем стал главный хирург Советской Армии академик Н. Н. Бурденко.
Несмотря на то что эти ученые жили и творили в разное время, их объединяет и роднит безграничная преданность медицине, врачебному делу, высокие моральные качества, патриотизм, чувство долга по отношению к своему народу. Они были подлинными новаторами, первопроходчиками в науке, обогатившими медицину открытиями, оригинальными приемами и методами лечения раненых и больных.
Отец русской хирургии Николай Иванович Пирогов внес наиболее существенный вклад в военно–полевую хирургию. Он явился основоположником ее анатомо-физиологического направления, создателем топографической анатомии, получившей большое развитие в нашей стране, разработал методы изучения ее, обратив внимание на важнейшие анатомические образования (сосуды, нервы) и предложив рациональные подходы к ним и, наконец, дал анатомо–физиологическое обоснование ряда классических операций, которые успешно применяются в настоящее время.
Знаменитая пироговская костнопластическая ампутация голени, осуществленная им в 1852 году, сыграла выдающуюся роль в развитии учения об ампутациях, положив начало ряду новых костнопластических ампутаций конечностей. Об этих операциях 19 сентября 1853 года сообщалось на заседании Парижской академии наук и указывалось, что они сделаны с полным успехом у нескольких больных. Гениальная идея Пирогова, лежащая в основе создания опороспособной культи, получила дальнейшее развитие в хирургической практике в годы Великой Отечественной войны.
Впервые в качестве военно–полевого хирурга Н. И. Пирогов оказывал помощь раненым в 1847 году на Кавказе при осаде аула Салты. Там же он первым оперировал под эфирным наркозом на поле битвы. Применение наркоза на поле боя — самая ранняя его заслуга в военно–полевой хирургии.
В дальнейшем он не один раз участвовал в военных действиях как военно–полевой хирург и консультант. Свой богатый — научный и организационный — опыт он обобщил в известных трудах, являющихся ценнейшим вкладом в науку, — «Начала общей военно–полевой хирургии» и «Военно–врачебное дело и частная помощь на театре войны в Болгарии. 1877–78 гг.». По этим классическим трудам училось не одно поколение врачей. Они стали настольными книгами военно–полевых хирургов прошлого и настоящего столетия, в том числе бесценными советчиками и помощниками для многих из нас в годы Великой Отечественной войны.
Чтобы яснее представить себе вклад Н. И. Пирогова в развитие военно–полевой хирургии, следует вспомнить, как обстояло дело в этой области до него.
Во время войн конца XVIII и первой половины XIX века, по существу, не было организованной помощи раненым. Никто серьезно не занимался выносом раненых с поля боя, их сортировкой по характеру травмы и степени необходимости оказания помощи, эвакуации раненых.
Офицер наполеоновской армии Фабер–де–Форер так описывает картину после битвы во время Бородинского сражения: «Страшное впечатление представляло по окончании боя поле Бородинского сражения при полном почти отсутствии санитарной службы и деятельности. Все селения и жилые помещения были битком набиты ранеными обеих сторон в самом беспомощном положении. Селения погибали от непрестанных хронических пожаров, свирепствовавших в районе расположения и движения французской армии. Те из раненых, которым удалось спастись от огня, ползали тысячами у большой дороги, ища средств продолжать свое жалкое существование».
Похожую картину наблюдал Н. И. Пирогов, приехав в Севастополь в 1854 году на театр Крымской войны 1853–1856 годов. Госпитальных помещений в городе не хватало, больные были размещены в неприспособленных зданиях и частных домах. «Раненые валялись без матрацев на грязном полу, без всякого разбора и присмотра. Недоставало людей, чтобы хоть немного привести этот невообразимый хаос в известность и порядок».