Н. В. Склифосовский подчеркивал, что проникающие ранения грудной клетки протекали хорошо тогда, «когда раненые или вовсе не транспортировались, или переносили только небольшой транспорт». Это было главным требованием строго выжидательного лечения.
Н. В. Склифосовский правильно оценил благотворное влияние кровяных сгустков, «закупоривающих герметически рану», на течение раневого процесса при проникающих ранениях. Отсюда был всего один шаг до того, чтобы решиться хирургическим путем закрыть открытое ранение грудной клетки — пневмоторакс. Ушивать открытый пневмоторакс в первые часы после ранения начали много позднее, когда стали возможными применение асептического метода, переливание крови, блокада нервных стволов и т. д. В настоящее время эта операция общепринята.
Выжидательный способ лечения рекомендовался и при проникающих ранениях брюшной полости — вплоть до начала XX века. Оперативное вмешательство в таких случаях впервые начало широко применяться только во время войны с белофиннами– и в период Великой Отечественной войны.
Среди ранений конечностей наиболее тяжелыми были повреждения коленного сустава с нарушением целости костей. Они представляли особую опасность, так как из–за нагноения быстро развивался сепсис. Жизнеспасительной операцией являлась резекция коленного сустава. Задача лечения состояла в том, чтобы «дать вовремя свободный выход гною, накопившемуся в полости колена».
Н. В. Склифосовский оставил исключительно точное и исчерпывающее описание осложнений, возникающих в суставах, которое и в настоящее время используется при изучении патологии суставов.
Крайне высока была смертность и после ампутаций бедра. «Опасность возрастала по мере того, — писал Н. В. Склифосовский, — чем ближе к туловищу производилась операция».
В 1877 году Н. В. Склифосовский участвовал в русско–турецкой войне. Здесь со всей силой и блеском развернулись его способности крупного ученого–хирурга и особенно — талантливого организатора военно–санитарного дела.
В самом начале войны Н. В. Склифосовский с двумя ассистентами добровольно отправился на театр военных действий в Дунайскую армию. Одновременно туда получили назначение консультантами профессор Дерптского университета Э. Бергман, профессор Медико–хирургической академии И. О. Корженевский и доцент Н. И. Насилов. По многочисленным отзывам врачей, работавших под их руководством, «это была такая школа, в которой при желании можно было запастись массой практических и теоретических сведений для будущей хирургической деятельности».
Н. В. Склифосовский не только оказывал хирургическую помощь раненым, но и проводил огромную работу по обучению и воспитанию медицинского персонала. При лечении он советовал иметь в виду весь организм человека, а не только рану и операционное поле.
А. С. Таубер, работавший под его руководством, писал: «Кто проникся основными принципами этого учителя–хирурга и сохранил их в своей памяти путеводными идеями на операционном поприще, тот спасал многих раненых от угрожающей смерти…»
Н. В. Склифосовский заражал окружающих беспримерным трудолюбием, вселял в них бодрость и силу духа, помогая переносить все тяжести и лишения фронтовой жизни. Очевидцы рассказывали, что этот внешне элегантный, холеный генерал в безупречно чистом кителе был способен по нескольку суток оставаться без пищи и сна, не отходя от операционного стола в перевязочной или в сортировочных отделениях головного госпиталя. О нем трогательно заботились врачи и медицинские сестры, поднося ему во время работы то глоток вина, то кусок хлеба. Большую помощь в работе ему оказывала жена, Софья Александровна, ухаживавшая за ранеными как сестра милосердия.
Как и Н. И. Пирогов, Н. В. Склифосовский высоко отзывался о мужестве и бесстрашии русских сестер милосердия, самоотверженно работавших на перевязочных пунктах, нередко под огнем противника. Он писал, что «…женщины принесли много пользы на главном перевязочном пункте, и несмотря на то, что пришлось им пережить самые тяжелые испытания… они вынесли все невзгоды мужественно и работали неустрашимо до конца».