Мы активно готовились к будущим боевым действиям. Обучая других, я учился сам. Учеба персонала была основана прежде всего на анализе работы медицинских служб во время недавних военных операций. Во многом помогал опыт, накопленный в 5‑й ударной армии. Если в начале войны перед медицинской службой действующих частей ставилась одна задача — оказать раненому хирургическую помощь и отправить его в тыловые медицинские учреждения, то теперь их надо было «обработать» окончательно. Практика показала, что такая система помогала сохранить жизнь тысячам бойцов. Все это накладывало новые обязанности на полковые медицинские пункты, медсанбаты. И я как можно чаще старался бывать в этих подразделениях.
Решил как–то с врачами медсанбата побывать на двух–трех близлежащих полковых медицинских пунктах. Для этого надо было километров пять–шесть пройти по пересеченной местности и открытому полю. Шли очень быстро небольшими группами, то во весь рост, то пригнувшись, а в особо опасных местах и ползком. Трудно было без привычки делать такие броски. Я и еще некоторые врачи оказались в хвосте и подошли к полковому медицинскому пункту последними. Тут нам и досталось по поводу необученности пехотному делу! Как мог отшучивался, но понял, что придется приобретать опыт не только в хирургии…
В дальнейшем часто приходилось бывать в полковых и даже батальонных медицинских пунктах, расположенных в непосредственной близости от войск. Постепенно научился делать перебежки, ползать по–пластунски, пользоваться личным оружием и даже метать гранаты. Этому нас обучили врачи медицинских пунктов. В силу превратностей фронтовой обстановки им нередко приходилось держать в руках не только скальпель, но и автомат.
Было много случаев, когда фронтовых врачей и сестер награждали за то, что они с оружием в руках защищали раненых.
Так, например, ордена получили В. П. Артамошин, командир хирургического взвода медсанбата 48‑й стрелковой дивизии, и его товарищи: взятые врагом в полукольцо, они храбро вступили в бой, отбили все атаки фашистов и заставили их отступить.
Почти все лето 1943 года 44‑я армия стояла в обороне, лишь на отдельных участках шли бои местного значения.
В это время в Ростове собралось совещание хирургов по обмену опытом работы в армейских и фронтовых госпиталях. Главный хирург фронта профессор Г. М. Гуревич недавно побывал в Москве на VII пленуме Ученого совета при Главном военно–медицинском управлении. Основное внимание на этом пленуме было уделено улучшению качества лечебной работы на всех этапах эвакуации раненых и особенно — проблемам восстановительной хирургии как основному способу лечения и возвращения раненых в действующую армию.
«Около трети общего числа инвалидов, уволенных с военной службы, — говорил профессор Г. М. Гуревич, — может быть возвращено в строй или к труду при активном хирургическом и консервативном лечении. Вот почему заместитель Главного хирурга Советской Армии профессор С. С. Гирголав поставил перед нами предельно ясную задачу: «Вся хирургическая деятельность любого этапа должна быть подчинена единой цели — восстановлению в кратчайшие сроки боеспособности и трудоспособности каждого раненого!»
Мы слушали докладчика внимательно, сознавая огромную ответственность, которая ложится на нас — армейских хирургов. Выступая на совещании в Ростове, начальник санитарного управления фронта Н. П. Устинов настоятельно рекомендовал совершенствовать работу госпиталей и медсанбатов при наступлении, подтягивая их к началу наступления ближе к войскам, ноне вводя в действие — держать в свернутом состоянии, в резерве. Его советы помогали понять новую тактику военно–медицинской службы в период крупных наступательных операций, а это, как мы понимали, не за горами.
Особое внимание на совещании было обращено на полковые медицинские пункты и медико–санитарные батальоны. Некоторые из них ограничивались тогда рассечением ран, перевязками и иммобилизацией конечностей, а тех, кого ранило в живот и грудь, эвакуировали в госпитали. Такие раненые в пути «тяжелели», упускалось ценное время, когда можно было наиболее успешно предпринять оперативное вмешательство.
Рассматривался вопрос и о более активном лечении легкораненых. По примеру других армий мы тогда организовали у себя для них госпитали, сыгравшие большую роль в быстрейшем возвращении бойцов в строй.