Сообщение от Жанны: "Я уже здесь. Жду тебя на лавочке у входа".
Задрав голову, я стараюсь разглядеть номер автобуса, который остановился у светофора. Понимаю, что это моя маршрутка.
“Скоро буду”. Печатаю я. Убираю гаджет в карман пуховика и подхожу ближе к краю остановки.
Когда я, наконец, оказываюсь на месте, город уже погрузился в сумерки. Лишь витрины магазинов сияли яркими цветами, напоминая о приближающемся празднике. Ворвавшись на первый этаж торгового центра, я сразу почувствовала запахи хвои и мандарин, наполняющие воздух и усиливающие ощущение праздничного настроения.
Замечаю свою подругу и машу ей, подходя ближе.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Жанна, крепко обняв меня. — Я уже начала думать, что ты не появишься!
— Ну что ты, — улыбнулась я. — Я же обещала. Ждала автобус. Потом встали в пробку. Сама понимаешь, как это бывает.
Наконец-то разомкнув объятия, мы с воодушевлением отправились вглубь торгового центра, не прекращая разговор и радуясь предстоящему шопингу.
Обходя магазин за магазином, мы бурно обсуждали, что лучше выбрать: то ли красивое украшение, то ли уютный свитер. Каждая покупка сопровождалась обсуждением новогоднего ужина и приятными воспоминаниями. Время пролетело незаметно. Мы осознали это только тогда, когда множество упаковок и подарочных пакетов переполнили наши руки. Нести их было крайне неудобно, но мы были счастливы как никогда.
После того как мы завершили покупки, отнесли пакеты Жанне в машину и решили провести время в нашей излюбленной кофейне, заказав по чашке горячего шоколада.
— Значит, это первый Новый год за долгое время, который мы отмечаем порознь, — с досадой подытоживает подруга, после того, как я поделилась с ней своими праздничными планами.
— Ну да, можем вместе Рождество отпраздновать, если хочешь, — предлагаю я, улыбаясь и игриво двигая бровями. — А ты с кем собираешься встречать?
Жанна отрывает взгляд от своей чашки, ловя маршмеллоу, и с озорным блеском в глазах смотрит на меня.
— С Вадиком… — говорит она и внимательно наблюдает за моей реакцией. Будто не до конца уверена в своем выборе.
Ну а я что? Я готова принять любое её решение.
— Ну и? Что за пауза?
— Мы решили дать нашим отношениям еще один шанс. Нас влечет друг к другу. Но…
— Никаких "но"! Вадик отличный парень. Ты ему давно нравишься, — говорю я, подмигивая и хитро улыбаясь. Тем самым подбадривая подругу. — Это все ты “попу морщишь”. Простите, — с толикой иронии добавляю.
Несколько секунд обмениваемся многозначительными взглядами и, не выдержав, начинаем громко смеяться, прикрываясь ладонями, чтобы не привлекать внимания. Хотя, кажется, мы его уже привлекли. Оглядываюсь и вижу заинтересованные взгляды окружающих.
На очереди у нас посещение магазина продуктов, расположенного на первом этаже торгового центра. Вместе с Жанной направляемся в секцию алкоголя и сыров. Дегустация сыра пришлась нам по вкусу и завершилась покупкой нескольких сортов с различными видами плесени.
— Ты пробовала это? — спрашивает подруга, показывая мне элегантную бутылку игристого вина неизвестного мне бренда. — Советую!
— Недавно Сергей угощал меня этим… где же оно? Где! — бормочу я, бегая глазами по ряду бутылок. — А вот оно! — восклицаю, заметив бутылку с оберткой приятного голубого оттенка. Все, что стоит знать о нашей дружбе с игристым.
— "Тет де Шеваль?" — удивленно произносит подруга. — Слышала о нем, но сама не пробовала.
После раздумий меня осеняет блестящая мысль. Ну, по моему мнению.
— Давай ты попробуешь моё, а я твоё? А потом поделимся впечатлениями! Как тебе такая идея? — предлагаю Жанне, ощущая восторг от своего плана.
— О, давай! — радостно соглашается она.
Жанна всегда была готова к любым авантюрам и с радостью поддерживала инициативы.
— Привет, девчонки! — раздается женский голос позади нас.
Мы, увлеченные выбором, синхронно поворачиваемся, чтобы выяснить источник звука.
Лена Демидова. Подруга из компании Жанны и по совместительству родственница Соловьева…
Ее враждебное выражение лица бросается в глаза. Она сверлит меня острым взглядом, оценивающе оглядывая с головы до ног, выражая явное пренебрежение.
Следя за девушкой, стоящей напротив, я вдруг ощущаю, как волнение охватывает меня. Атмосфера вокруг становится тяжелой и душной. Я сглатываю, словно пытаюсь освободиться от несуществующего кома в горле. Мои инстинкты самообороны пробуждаются и принимают боевую стойку. Подняв одну бровь, я вызывающе смотрю ей прямо в глаза, как бы спрашивая: Есть какие-то проблемы?