— Като?
— Синдром на Нетертън например. Автозомно рецесивно състояние, което засяга производството на кератин. Кератинът е твърд влакнест протеин, намиращ се в космите и ноктите. Както и във външния слой на кожата.
— Ако дефектът е генетичен и кератинът не се развива нормално, тогава косата е отслабена, така ли?
Ерин кимна.
— И може да бъде засегната не само косата. Хората със синдром на Нетертън може да имат също така и кожни проблеми като обриви и лющене.
— Значи търсим извършител с тежка форма на пърхот? — попита Ризоли.
— Може да бъде дори още по-очевидно. Някои от тези пациенти страдат от тежка форма, известна като ихтиоза13. В такъв случай кожата може да бъде толкова суха, че да прилича на алигаторска.
Ризоли се засмя.
— Значи тогава търсим човека влечуго! Това би трябвало да стесни кръга на заподозрените.
— Не непременно. Сега е лято.
— И какво общо има то с това?
— Горещината и влагата намаляват изсушаването на кожата. По това време на годината той може да изглежда съвсем нормално.
Двамата полицаи се спогледаха, озарени едновременно от една и съща мисъл. „И двете жертви са убити през лятото.“
— Докато траят жегите — додаде Ерин, — той вероятно не се отличава от останалите.
— Още е едва юли — промълви Джейн.
Томас кимна.
— Ловният му сезон едва сега започва.
Пациентът вече имаше име. Сестрите от спешното отделение бяха намерили етикетче с името му, закрепено към връзката с ключове. Казваше се Хърман Гвадовски и беше на шейсет и девет години.
Катрин стоеше до леглото на пациента в Интензивното отделение в Хирургията и наблюдаваше методично мониторите около него. Осцилоскопът показваше нормален сърдечен ритъм. Артериалното кръвно налягане бе 110/70, а линията на централното му венозно налягане се издигаше и спадаше като полюшвано от вятъра море. Ако се съдеше по резултатите, операцията на мистър Гвадовски беше успешна.
„Но той не се събужда“ — помисли си Катрин и освети с фенерчето си с размери на химикалка лявата му зеница, а после — и дясната. Почти осем часа след операцията той оставаше в дълбока кома.
Младата жена се изправи и се вгледа в гръдния му кош, който се издуваше и свиваше с цикъла на апарата за изкуствено дишане. Тя беше спряла изтичането на кръвта, което щеше да го убие. Но какво беше спасила в действителност? Тяло с биещо сърце и нефункциониращ главен мозък.
Чу почукване по стъклото. От другата му страна стоеше нейният хирург-партньор д-р Питър Фалко и й махаше, а обикновено жизнерадостното му лице имаше загрижен вид.
Някои хирурзи са известни с това, че правят сцени в операционната. Други нахлуват арогантно и си слагат хирургическите ръкавици така, сякаш са кралски одежди. Трети са студени ефективни техници, за които пациентът е просто купчина механични части, нуждаещи се от ремонт.
Питър спадаше към четвъртата категория. Забавният, темпераментен Питър, който пееше убийствено фалшиво песните на Елвис в операционната, който организираше състезания с хартиени самолетчета в офиса и щастливо лазеше на четири крака, за да реди „Лего“ с малките си пациентчета. Беше свикнала да вижда усмивка на лицето му. Щом го видя да се мръщи от другата страна на стъклото, тя незабавно излезе от преградената кабинка на пациента.
— Наред ли е всичко? — попита той.
— Просто привършвах визитацията.
Питър хвърли поглед към тръбичките и машинарията около леглото на мистър Гвадовски.
— Чух, че си направила истинско чудо, за да го спасиш. Кървене с дванайсет единици.
— Не знам дали може да бъде наречено „спасение“. — Погледът й се стрелна отново към пациента. — Всичко, освен мозъка работи.
Не промълвиха нищо известно време, докато и двамата наблюдаваха повдигането и отпускането на гръдния кош на мистър Гвадовски.
— Хелън ми каза, че днес са минали двама полицаи да говорят с теб — додаде след малко Питър. — Какво става?
— Не беше важно.
— Забрави да си платиш билетите за паркиране ли?
Тя се засмя насила.
— Да, и разчитам ти да ме измъкнеш под гаранция.
Излязоха от интензивното и тръгнаха по коридора. Високият Питър крачеше с големите си крачки до нея. Докато се возеха в асансьора, той попита:
13
Наследствено заболяване с основен симптом суха и лющеща се кожа в резултат на нарушена кератинизация. — Бел.ред.