И сейчас я положил ее перед Кейт, чувствуя, как быстро и сильно колотилось мое сердце. Я очень боялся, что все пойдет не так. Вернее, что все пойдет именно так, как я боялся, что оно пойдет. Совсем не так, как мне хотелось бы. Ну, в общем, вы поняли.
– А, и это тебе, – выдавил я, ожидая реакции.
Лоуренс оторвала взгляд от телефона и уставилась на злосчастную звуковую отвертку.
– Я подумал, что было бы неплохо подарить тебе такую, – я постарался выдавить из себя улыбку и понадеялся, что по мне не было видно, как сильно я сходил с ума. Мне казалось, что я слишком много разговаривал. Кейт все молчала и молчала, а я, чтобы заполнить тишину хоть чем-то, говорил всякие глупости. Естественно, она и так поняла, почему я притащил эту штуковину. Она наверняка помнила истории, которые мне рассказывала.
– Я… – начала Лоуренс, и мне показалось, что я пропал. Сейчас она скажет, что ненавидит меня. Или что подаст на меня заявление в полицию за совращение несовершеннолетних. – Немного не догнала.
Я опешил. Настолько, что чуть не застонал от облегчения. Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Она пока что меня не ненавидела. Но, кажется, она испугалась больше, чем я думал.
– Нет никакой Барбары, – начал объяснять я. – И не было. Все это время ты общалась со мной.
Теперь она побледнела, и я начал всерьез опасаться за исход происходящего. Если Кейт сейчас упадет в обморок, придется вызывать скорую. Когда они спросят о причине приступа, мне придется объяснять. А что именно я буду им объяснять?
Я ее учитель. А еще я прикидывался, что я шестнадцатилетняя девушка, чтобы втереться к ней в доверие. А все потому, что по уши влюбился.
– Это прикол такой? – прошептала Лоуренс, и меня вдруг осенило.
Я совсем не так понял ее реакцию.
Она думала, что это шутка. Что я решил над ней пошутить так же, как делали ее одноклассники. Кажется, над ней издевались намного чаще и сильнее, чем я предполагал. А я, учитель с трехлетним стажем, который постоянно разнимал вездесущих малолеток, даже не заметил, что происходило с Кейт.
Видимо, Барбаре она тоже не все рассказывала. Ну, а на что я рассчитывал? Барбара и Кейт были знакомы совсем недавно.
Во мне бурлили разные эмоции. Одной части меня хотелось броситься к Лоуренс, снова ее обнять и успокоить. А второй – кричать, что мне самому все это казалось одной большой шуткой, что меня бесило, как я не мог не думать о ней ни секунды, как она снилась мне каждую ночь, и я чувствовал себя просто отвратительно, когда вспоминал, что Лоуренс всего шестнадцать.
– Нет, конечно, – я постарался, чтобы мой ответ звучал как можно искреннее. – Я думал, ты давно догадалась.
И так все началось.
Мы проболтали весь вечер, и я подумал, что все пошло не так: то есть не так, как я того боялся. И я был счастлив, что все пошло не так.
Потому что вечер тридцатого сентября стал началом чего-то нового и замечательного в моей жизни.
- Одноклассники издеваются над ней, - пробормотал я, поджав губы.
Я сидел за барной стойкой в кухне моей квартиры. Передо мной лежала целая стопка тетрадей нескольких классов. Я любил давать детям контрольные по пятницам. Просто потому, что каждый вечер пятницы я вот так садился у себя в кухне, включал «Скайп» и болтал до ночи со своей сестрой, Джеммой. За неделю с нами, как правило, случалась целая уйма вещей, так что мы тараторили без умолку. Сначала жаловались друг другу, потом пытались помочь советами. Потом просто смеялись, когда я зачитывал ей глупые ошибки школьников, так как к концу нашей пятничной беседы я всегда проверял все тетради.
- Это ужасно, - поморщилась моя сестра. Она параллельно с разговором со мной делала себе салат.
Я рассказал Джемме о Кейт почти сразу после своих друзей. Точнее, через два дня после начала переписки с Лоуренс. Мне очень хотелось поговорить на эту тему с кем-то, кроме парней. Они постоянно только отшучивались. Я знал, что они действительно переживали за меня и все такое, но тему моего увлечения своей ученицей они просто не могли оставить в покое.
Софи, конечно, всегда была готова помочь добрым словом и советом, но мне было просто неудобно нагружать ее своим постоянным нытьем на тему «педофил или не педофил». Так что я нашел оптимальное решение – рассказал все сестре.
Она восприняла мою проблему лучше, чем я на то рассчитывал. Она… обрадовалась.
- Ну, наконец-то!
- Наконец-то что? – опешил я.
- Наконец-то мой братик влюбился!
После последних серьезных отношений у меня было около трех девушек, но с каждой мы разбегались после двух-трех свиданий. Джемма была права про «влюбился» - у меня не было чувств ни к одной из них. Просто обычно мы знакомились случайно, немного общались, решали сходить на свидание, но все это казалось мне каким-то… не таким. Мне не хотелось видеть их снова и снова и болтать до ночи.
Но мне хотелось делать это с Кейт.
И вот сегодня я нашел ее, плачущую, в туалете. Она сказала, что над ней смеются одноклассники и говорят гадости.
Я прекрасно знал, что школьники – весьма злые существа. Я всегда старался предотвращать такие ситуации на своих уроках и в коридорах, если замечал. Я был в курсе, что в каждой школе и в каждом классе есть такие люди, которым все хамят. Я понимал это, но не ожидал, что Кейт станет объектом таким насмешек.
И я был взбешен. Как они вообще могли?!
Лоуренс была самой безобидной девчонкой, какую я только встречал.
Мой телефон то и дело подсвечивался, потому что Кейт рассказывала Барбаре во всех подробностях, что происходило вот уже несколько недель. Одноклассники постоянно называли ее зубрилкой, подкидывали обидные записки и многое другое. Когда рядом была Викки, все это становилось не таким заметным, но с Викки у девушки совпадало мало уроков.
Я раздражал сам себя. Просто по той причине, что я поддерживал ее от лица какой-то малолетки вместо того, чтобы поговорить по душам, обнять и успокоить.
Хотя, с пунктом «обнять» я сорвался.
- Я не сдержался сегодня, - я горестно вздохнул, откинулся на спинку стула и отодвинул от себя тетрадку. Сегодня ничего проверять не хотелось.
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась Джемма, тоже отрываясь от своего занятия.
- Обнял ее, когда она расплакалась. Как ты думаешь, она могла расценить это неправильно?
«Мне так хочется увидеть тебя вживую»
У меня, кажется, сердце совершило сальто, оттолкнулось от желудка и попыталось выйти через горло. Не самое приятное ощущение.
- Ты очень близко общаешься со своими учениками, - резонно заметила Джемма. Рассуждая, она размахивала рукой с ножом в ней, и это смотрелось забавно и пугающе одновременно. – Особенно с ней. НЕ думаю, что она причислила тебя к педофилам только за объятие.
- Ага, - я вздохнул. – Ты даже не представляешь, как мне надоело прикидываться этой… Барбарой!..
Мне очень нравилось общаться с Кейт. Она была веселой, умной и именно такой… идеальной. Но она одновременно была безумно неуверенной в себе, часто шутила, что на нее никто никогда не взглянет. И мне хотелось встать и закричать ей в лицо, что взглянет. Уже взглянул. И безумно хотел, чтобы он был единственным, на кого взглянет она.
И мне так надоело прикидываться девочкой, которая была заинтересована в дружбе с Кейт Лоуренс. Она, быть может, и была хорошей подругой, только вот я влюбился по уши, и мне хотелось знать, были ли у меня хоть какие-то шансы.
Я видел каждую ночь сны, в которых мы гуляли и радовались жизни, а потом она убегала и подавала на меня в суд. И мне уже хотелось понять, какая именно часть этих снов была правдивой. Или, может, никакая, и Лоуренс просто забьет на меня и мои чувства?..