«Алиса, подожди», – хотела крикнуть девочка, но воздуха в лёгких не хватило.
Рыжий хвост ещё раз мелькнул впереди и пропал за очередным поворотом.
Ляна сделала последний рывок, выбежав на незнакомую улочку, но там остановилась, тяжело дыша. Даже если бы она знала, куда бежать дальше, то сил на это уже не оставалось. Девочка огляделась.
Вокруг тянулись ряды серых малоэтажек. Узкие полоски газонов перед домами были украшены жутковатыми мягкими игрушками, расплывшимися от дождя, и самодельными клумбами. Неужели в одном из них жила Алиса? Нет, такое просто невозможно было представить – крутая старшеклассница всегда представлялась Уле жительницей современной высотки. Но куда она тогда подевалась?
Между жилых домов оказалось зажато приземистое прямоугольное строение, «украшенное» рядом одинаковых бурых дверей и серыми от пыли витринами. На одной кричащей рыжей краской было выведено: «Галантерея, Колбасы, Дети». На другой красовались безликие «Ломбард» и «Аптека».
В прореху туч выглянуло редкое осеннее солнце, и будто солнечный зайчик попал Ляне в глаза. Она на мгновение зажмурилась, смаргивая слёзы. И тут её взгляд приковала необычная дверь: стеклянная, но с рамой под резное дерево, покрытой замысловатым травяным узором. Дверь втиснулась на фасад чуть в стороне от прочих, но над ней тоже имелась вывеска: симпатичный рисунок перевёрнутой чашки с аккуратной щербинкой на боку, над которым белой краской было выведено: «Кофейня».
Только сейчас Ляна полностью ощутила, как же сильно устала. Ей хотелось посидеть где-нибудь в тишине и безопасности, чтобы собраться с мыслями. Почему-то только что обнаруженная кофейня показалась идеальным местом для этого. А может, дело в том, что Ляна вроде бы заметила мелькнувшее там бордовое Алисино пальто. Денег, правда, с собой немного – после истории с серёжками мама жёстко контролировала все расходы, заставляя дочь отчитываться за каждую потраченную копейку. С другой стороны, можно ведь попросить и просто тёплую воду. Вряд ли это будет стоить дорого.
Ляна подошла к необычной двери и робко её отворила.
Тренькнул колокольчик. Пахнуло мятой и сушёными цветами. Внутри не было ни души, зато там оказалось неожиданно светло – рассеянные солнечные лучи падали из широких окон, изрезанных перекрестиями рам. Снаружи Ляна эти рамы не приметила, но решила, что от усталости. Кафе вообще показалось ей неожиданно большим. Но такой эффект вполне могли давать стены, сочетающие светлое резное дерево и обои цвета морской волны.
Дверь за спиной Ляны закрылась, отсекая её от тревог и страхов внешнего мира.
Девочка прошла между круглыми деревянными столиками и стульями с гнутыми спинками. Ни посетителей, ни официантов видно не было, но удивление быстро сменилось интересом. Ляна будто перенеслась в музей – она окунулась в тишину и уют, словно созданный кем-то много веков назад. Она с жадностью рассматривала местные экспонаты: кашпо с цветами под потолком, где будто не было горшков и цветы росли прямо из невидимой сердцевины, затейливую резьбу на деревянных панелях, фотографии и миниатюры в рамках всюду на стенах. Взгляд скользил по изображениям, ни за что не цепляясь, а в сердце оставалось ощущение смутной тоски.
Засмотревшись, Ляна сама не заметила, как ударилась о барную стойку – такую же вычурную, как и вся остальная мебель. Девочка охнула и тут же услышала из подсобного помещения приятный мужской голос:
– Иду, иду!
Из узкого коридорчика, уводящего то ли в подсобку, то ли на кухню, показался парень лет двадцати с небольшим. Ульяна невольно залюбовалась – такие лица она раньше видела только в журналах или на рисунках крутых диджитал-художниц. Высокие скулы, прямой точёный нос, пухлые губы, отчётливо-зелёные глаза. Но главное – без преувеличений золотые кудри, обрамлявшие голову бариста красивым ореолом. Даже пшеничного цвета брови, низко нависавшие над глазами, не портили это красивое лицо.
– Здрасьте, – пискнула Ульяна. Ей вдруг подумалось, что такой шикарный молодой человек мог бы быть парнем Алисы. А может, так и есть? Может, она в это кафе и бежала? Ведь мелькнуло же её пальто за стеклом входной двери. Вроде бы…
– Тебе какао? – поинтересовался бариста, подмигивая. – И у нас сегодня такие маффины – пальчики оближешь!
Ляна почувствовала, что краснеет. После такого шикарного предложения просить обычную воду было бы неприлично.
– Из-звините! – буркнула девочка, собираясь выскочить из кофейни, но тут бариста попросил:
– Погоди!
Слово резануло Ляну, как ножом. Она с ужасом подумала, что вот сейчас её попросят «показать сумку». Но парень лишь оглянулся на подсобку, будто кто-то там мог подслушать, и заговорщически произнёс: