— Ох, девоньки, если бы мне было не так много лет, расплела бы я косы и показала бы нашим гостям настоящее гостеприимство, — сказала самая старшая из прачек.
Многоголосый смех раздался с нашего берега и долетел до противоположной стороны. Оборотни заметила нас и стали что-то кричать и свистеть. Их раздолье продлился недолго. На громкие звуки явился кто-то из старших по званию и выгнал военных из реки. Лишенные зрелища, мы вернулись к работе.
Хоть стирка была тяжелым занятием, но на свежем воздухе, в тени деревьев и под женские разговоры давалась легко. Она заняла у меня весь день. Только когда начало садилось солнце, мы закончили полоскать последние вещи.
— Вот это денек. Как же я устала, — села на край помоста, спустив ноги в прохладную реку, — духота страшная.
— Так охладись, — прозвучало за моей спиной, и со звонким смехом, меня столкнули в реку.
Вода обняла мое тело, даруя долгожданную прохладу. Сама бы я не рискнула искупаться, а так у старшей горничной не будет претензий. Под дружеский смех вышла на берег. Одежда прилипла к телу, очерчивая все изгибы фигуры.
— Теперь Агнежку не пропустит ни одна черная собака, — пошутила старшая прачка.
Длинные волосы распались. Я, наклонив голову набок, и отжала их.
Близко прозвучал топот копыт. Я не успела привести себя в порядок, как перед нами появилось несколько всадников. Люберта и Надин я сразу узнала. Рядом с альфой Горан. Волколак смотрел на меня так, что я почувствовала себя голой.
Прикрыла грудь рукой, прячась от его разыгравшегося воображения. За спинами хозяев замка увидела еще одну наездницу. Миловидная девушка с рыжими волосами с любопытством осматривала все вокруг. Когда она заметила Горана и то, как он смотрит на меня, довольная улыбка сползла с ее уст. Видимо, это и была невеста брата хозяина замка.
Старшая прачка сделал шаг вперед и поклонилась:
— Добрый вечер, — начала она, — мы выполнили указания и закончили со стиркой вещей. Для нас есть еще работа?
— Нет. Я показываю нашей гостье — госпоже Иванке Катис — местные достопримечательности.
— У нас очень красиво. Надеюсь, вам понравится, госпожа Катис.
Рыжая кивнула и, дернув за поводья, поехала дальше по дорожке. За ней последовала Надин. Жена лорда нахмурилась брови, глядя на мой внешний вид. Горан отбыл последним, провожая меня голодным взглядом. Даже прачки это заметили и начали шептаться.
На ходу заплела влажные волосы в косу и пошла обратно к замку. Надеялась никого не встретить по пути, но на подступах меня перехватила Ирэн.
— Агнежка, почему ты такая мокрая? — спросила горничная. За время работы мы всего пару раз разговаривали. Ее участливость удивила. — Слушай, выручи? Я за ответом не постою.
— Что тебе нужно?
— Эта жаба Матильда стала запирать нас, чтобы не гуляли ночью.
— Переживает, что вы будете крутить хвостом перед солдатами.
— Я же говорю — жаба! А мне очень нужно сегодня выйти.
— Не знаю, чем тебе помочь.
— Я уже все продумала. В полночь я отпрошусь из комнату, Матильда откроет дверь. Но мое место займешь ты. В общей спальне темно, никто не разберет, кто пришел. Утром старшая горничная поднимается первая и не будет разглядывать, кто где спит. Пожалуйста, выручи меня? Проси что хочешь. Ты единственная горничная в замке без надсмотра.
— Твой выходной. Отработаешь за меня целый день, — быстро смекнула я.
Ирэн закусила губу, но соблазн был сильнее.
— Хорошо, только на следующей неделе.
— Договорились.
Авантюра стоила того. Три дня выходных — это роскошь. Я смогу побыть с Майей… Сердце кольнула от воспоминаний о последней встрече с Анрэем. Сегодняшняя ночь на принятие решения, а завтра я должна выбрать: предавать родину ради здоровья сестры, или долг превыше здоровья близкого человека. В течение дня я колебалась между двумя вариантами. Смущала не только кольчуга, но и пикантность ритуала. При этом я понимала, что никто, кроме Анрэя, не поможет поставить Майю на ноги.
***
Вечером в замке состоялся праздничный ужин с музыкантами и артистами. Посмотреть на невесту Горана собралась знать всех близлежащих земель. Было большое застолье. Обычно я подавала еду гостям, но в этот раз Матильда отстранила меня. Когда я спросила о причинах, она отмахнулась: